Miguel Vicente: cómo crear un negocio millonario online en tiempo récord

Una conferencia convocada en Buenos Aires por el Instituto Latinoamericano de Comercio Electrónico, atrajo a una decena de jóvenes emprendedores ávidos por conocer un caso de éxito con poca comparación en el incipiente mercado del comercio electrónico hispanoamericano: LetsBonus.

Su creador, CEO y actual presidente, Miguel Vicente, fue definido como una "mente brillante" por el moderador de la charla y ex Director Comercial de Google en la Argentina, Germán Rinaldi. Reconocido por el eInstituto por su trabajo al frente de su compañía de compra colectiva con descuento -su tercera experiencia como entrepeneur-, este ingeniero industrial formado en Barcelona logró multiplicar de manera exponencial todos los números positivos de su flamante empresa, emergiendo entre las sombras de la macroeconomía española, que atraviesa la peor crisis de las últimas décadas.

En ese marco, en lugar de recostarse en la aparente seguridad de la vida de asalariado, Vicente decidió invertir todos sus ahorros -y su amplia preparación académica (ver puntos importantes)- en un proyecto propio. Corría septiembre de 2009 cuando inició su nuevo trabajo. La primera oficina, que contaba con dos personas, fue su propia casa de Barcelona. Hoy maneja una multinacional que declara tener más de 500 empleados y una facturación anual de 100 millones de euros, poco después de haber vendido el 51% de la compañía a Living Social, el grupo corporativo que maneja Amazon.com.

Solamente en la Argentina, Uruguay y Chile, a cargo del GM Carlos de Morra, casi seis millones de suscriptores reciben a diario y sin costo las inusuales promociones de LetsBonus. Han pasado menos de tres años de su creación, casi la misma edad del primer hijo de Miguel Vicente.

- ¿Cómo es el momento de la inspiración para un gran negocio? ¿En la oficina, fumando desesperado o en casa viendo crecer la panza de su esposa?

Jaja, pues más lo segundo. Ésta es mi tercera compañía. En la segunda yo había utilizado las redes profesionales, y de allí surgió la idea. Un domingo por la tarde, en casa, cuando estaba en Facebook, intentando ver cómo aprovechar el potencial de las redes sociales para comprar. Hasta entonces solamente se las había utilizado para estar conectados, pero nunca para comprar. Y yo pensaba en un concepto muy sencillo, que ha existido toda la vida, que es que si muchos compradores compramos juntos, obtenemos descuentos. Es lo que hacen los grandes supermercados, comprar grandes volúmenes y obtener hasta 50% de descuento. Y ése es el concepto tan sencillo que hemos llevado al terreno a través de las redes sociales. De una manera en la que puedes comprar individualmente, pero sumándote a los miles de compradores de tu ciudad que compran lo mismo cada vez.

- ¿Toda la idea se plasmó en una tarde o le llevó algo más?

Pues la idea de usar las redes sociales, sí. Luego, ya hubo un proceso de buscar si había competidores, los modelos de negocio que habían existido en el pasado, qué cosas se habían hecho en compra colectiva, qué cosas empezaban a aparecer en China y los Estados Unidos. Entonces empezó un trabajo de horas de estudio para definir el modelo de negocio antes de comenzar.

- Cuándo empiezan a llegar los paybacks es más fácil enamorarse de la idea que uno tuvo, pero en ese momento, ¿se imaginaba este aluvión de ganancias?

La verdad es que no. En el primer año doblamos el primer plan de negocios que hice, y el año pasado hicimos una facturación que era más del doble de que la que yo había previsto en el primer plan de negocios. Casi cuatro veces. Por tanto, yo mismo he quedado sorprendido por la velocidad con la que ha crecido este modelo de negocio y de la buena respuesta del público en general. Y del crecimiento que hemos tenido y por tanto, a pesar de que uno, como emprendedor, apuesta por esto, los resultados han superado las expectativas que yo tenía.

- ¿Cuánto le debe a los hombres y cuánto a las mujeres por el éxito de tu emprendimiento?

Al principio, las mujeres tuvieron un peso muy importante en el tipo de productos que vendíamos. Comercializabamos muchos productos de belleza y, por tanto, la mujer tuvo una respuesta muy positiva a nuestro modelo de negocio. Además, muchas veces son las mujeres las que toman las decisiones en casa, y por eso, en un comienzo, el ratio de compradores femenino era de casi un 70 por ciento. Luego, en la medida en que hemos ido diversificando y creciendo, aunque las mujeres siguen siendo nuestros compradores más fieles, ahora su volumen ha bajado. Es que hemos agregado otro tipo de actividades, de viajes y productos.

- El negocio tiene una característica notable: le permite ahorrar dinero a mucha gente y ganar dinero a muchos comercios.

Efectivamente, es un negocio tremendamente agradable. La demanda ha tenido una recepción muy buena, hemos crecido rápidamente y hemos hecho una expansión internacional en muy poco tiempo. Nos hemos ampliado a más de 500 personas. Esto nos llena de orgullo. Desde el punto de vista del consumidor, en un momento de crisis, le estamos permitiendo disfrutar del ocio pagando la mitad. Y desde el punto de vista de los comercios, le estamos permitiendo a una multitud de ellos, en momentos difíciles en los que no se consigue financiación, inyectar un cash que, quizá, si fueran al banco, pues no les darían ¿no? Además de hacer algo  tremendamente interesante a nivel profesional, estamos haciendo algo bonito que es ayudar a la gente.

La crisis como motor de transformación

- ¿Su negocio es hijo de la crisis?

Creo que en esta tarea que uno tiene que hacer para dar a conocer un concepto nuevo, convenciendo a los comercios para que hagan descuentos importantes, en un modelo de negocio que no conocen, pues puede ser que un poquito de crisis nos viniera bien para que los comercios fueran más lanzados y apostaran por este tipo de promociones. Pero ahora ya somos un canal de promoción muy importante, manejamos una plataforma para atraer a públicos con diferentes precios y es un modelo de negocio que llegó para quedarse con independencia de la crisis.

- En el marco de la crisis española, llama la atención su crecimiento. El desplome de los demás se une al crecimiento del suyo para generar una mayor impresión.

Efectivamente. España está en una situación macroeconómica difícil y nosotros hemos tenido la suerte de estar en un sector y con un equipo muy bueno. Somos de las compañías que han tenido un crecimiento más rápido en los últimos años tanto offline como online, y yo creo que eso también puede enseñar el camino a muchos otros emprendedores, que ante este momento de dificultad en España están buscando cómo crecer. Esto es perfectamente posible. En los momentos de crisis también hay muchas oportunidades. Si analizas hoy el ranking de las primeras compañías a nivel mundial según Forbes, casi el 50% de esas compañías fueron creadas en momentos de crisis. Por tanto, siempre puede ser un buen momento para emprender, siempre y cuando tengas claramente presente cuál es el momento macroeconómico que vives y cómo va a impactar eso en tu negocio. En los momentos de crisis es cuándo puedes encontrar modelos de negocio disruptivos, que te permitan encontrar conceptos de negocio nuevos. Ahora mismo en el mundo de la tecnología estamos ante una gran transformación, una revolución digital que te permite crear compañías con pocos capitales en muy poco tiempo. Y si las comparas con las revoluciones anteriores, como la revolución industrial, entonces hacía falta mucho más capital para crear compañías o nuevos conceptos de negocio. Hoy con poco capital puedes crear nuevas compañías gracias a la revolución digital y por tanto hoy el talento es capaz de conseguir cosas únicas en el mundo.

- ¿Cómo ve a Latinoamérica como mercado?

Yo diría que es un mercado con un potencial de crecimiento importante. Aunque la situación es dispar en los distintos países, la situación macroeconómica es buena, la penetración del e-commerce está creciendo a un ritmo tremendo, las redes sociales hacen furor y todos los modelos de negocios a través de ellas están funcionando en Latinoamérica. Son países donde podemos tener unos desarrollos muy importantes. En el futuro, yo diría que vamos a tener unos ratios de crecimiento sin igual.