El mercado mundial de piscicultura registró un crecimiento de dos dígitos en los últimos años debido a que los consumidores buscan dietas más saludables y las economías en desarrollo tienen más dinero para gastar. No obstante, el sector sufrió un gran golpe luego de que Chile, el segundo mayor productor mundial, registrara brotes de parásitos y enfermedades en los peces que hicieron subir los precios del salmón.
La mayor firma pesquera del mundo, Marine Harvest Group, aseguró que los centros de cultivo de salmón en el país sudamericano continúan enfrentando una serie de problemas, desde la baja calidad de los salmones jóvenes al uso generalizado de antibióticos para combatir parásitos y enfermedades en los peces.
"Necesitamos ser cuidadosos cuando vemos que la producción crece rápido mientras la regulación no sigue el ritmo y cuando crece el número de parásitos en los peces y la cantidad de antibióticos", afirmó el presidente ejecutivo de la firma, Alf-Helge Aarskog. Pese a ello, el ejecutivo remarcó que aún cree en el potencial del país sudamericano a largo plazo.
La demanda sostenida de salmón y los altos precios que se registran en todos los mercados permitieron a Marine Harvest Group aumentar sus ingresos en el primer trimestre de este año a € 502,7 millones, en comparación con € 440,5 millones en el mismo período de 2010.
La empresa logró resultados récord para sus dos principales unidades de cultivo -Marine Harvest Noruega y Marine Harvest Escocia-, producto de la fuerte demanda de salmón y el consiguiente aumento de precios, y del buen desempeño de las dos principales unidades de cultivo.
Por otro parte, los analistas vaticinan que Chile sigue siendo atractivo para el sector ya que está cerca del dinámico mercado brasileño, donde la creciente clase media está interesada en gastar su dinero en alimentos más saludables.
Kolbjoern Giskeoedegaard, analista de Nordea Markets, indicó que los problemas actuales en la producción de Chile podrían mantener altos los precios del salmón, de la mano con la rentabilidad de Marine Harvest, que tiene el 95 por ciento de su producción fuera de Chile.
Los precios a futuro estarían en alrededor de 6,72 dólares por kilo en el 2011. "Los precios se ven bien en el futuro", señaló. "Las señales son buenas y la demanda está fuerte", añadió el analista.