En las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos prestan servicio unos 70.000 inmigrantes, de los cuales alrededor de 40.000 no poseen la ciudadanía estadounidense. Cada año se suman a las filas militares unos 8.000 hombres y mujeres que nacieron en otro país.
Desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 el gobierno de los Estados Unidos ha ofrecido incentivos para que los jóvenes inmigrantes se sumen al servicio militar. El mayor ha sido la aceleración de trámites para obtener la ciudadanía.
Los programas benefician solamente a los extranjeros con residencia legal en los Estados Unidos, no a los inmigrantes indocumentados. Sólo durante los períodos más intensos del conflicto de Irak hubo debates públicos acerca de la conveniencia de ofrecer un camino a la legalización para quienes sirvieran en las filas militares.
Los programas dieron origen a la expresión green card soldiers, una referencia a la "tarjeta verde" o documento de residencia permanente, y a los jóvenes que se presentaron como voluntarios motivados por la promesa de ciudadanía.
Decenas de miles de extranjeros se han nacionalizado (y así abrieron la posibilidad de hacerlo a sus familiares inmediatos) mediante el servicio militar.
La abogada Maribel Piza explicó a la agencia EFE que si el trámite se efectúa mientras el inmigrante todavía está en el servicio militar, en general concluye con ceremonias de naturalización como las que se han realizado en Irak, en Afganistán, en portaaviones y en bases en todos los EEU. El martes, las tropas estadounidenses se retiraron de Bagdad.