Un hombre reconocible como Doku Umarov dijo en imágenes subidas anoche al sitio YouTube que se retira por motivos de salud y que nombró a un sucesor al frente de su grupo islamista "Emirato del Caucáso", que según expertos tiene vínculos con la red Al Qaeda.
El líder guerrillero, de 46 años, se ve débil al hablar con otros militantes armados en un lugar no precisado del Cáucaso Norte ruso sobre su apartamiento de la jihad, o guerra santa islámica.
"Hoy dejo mi puesto, pero no quiere decir que deje la jihad. Como veterano, daré lo mejor de mí para ayudar con palabras y hechos", dijo Umarov, considerado el enemigo público número uno de Rusia.
El gobierno proruso de Chechenia afirmó este año que el checheno Umarov resultó gravemente herido en un ataque en junio de 2009 y que en julio casi muere cuando un agente envenenó su comida.
El presidente checheno, Ramzan Kadyrov, dijo hoy que Umarov dejó las armas porque está mal de salud, y que las fuerzas de seguridad continúan su búsqueda pese a su renuncia.
"Está enfermo, se esconde en un agujero como una rata que mata piojos, no le quedan dientes y es incapaza de comandar a nadie", dijo el mandatario, informó la agencia de noticias rusa ITAR-Tass.
La Rusia de los zares conquistó la montañosa región del Cáucaso Norte a fines del siglo 19.
Luego de la caída de la Unión Soviética, en 1991, el territorio se hundió en una ola de violencia, alimentada por el islamismo, la corrupción, la pobreza y organizaciones criminales.
Umarov se sumó a la guerrilla chechena en 1992, cuando cientos de milicianos islamistas provenientes de todo el mundo musulmán llegaban a la región, habitada por 7 millones de personas.
Los rebeldes chechenos pelearon dos devastadoras guerras contra Rusia (1994-1996;1999-2002), y muchos se entrenaron en Pakistán y Afganistán.
Umarov dijo que si sucesor será Aslambek Vadalov, un comandante guerrillero que según Rusia procede de la región en torno a la ciudad chechena de Gudermes y luchó en ambas guerras de Chechenia.
El norte del Cáucaso con las repúblicas federadas de Daguestán, Chechenia e Ingushetia es golpeado una y otra vez por atentados.
Los separatistas declararon la guerra santa contra Rusia por su "sangrienta política de ocupación" en la región.
Umarov reivindicó varios ataques contra Rusia, entre ellos un atentado en el subte de Moscú que en marzo dejó 40 muertos.
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