Panamá rebajó la edad de imputabilidad del menor de 14 a 12 años, la misma que contempla el código penal en Costa Rica, en Honduras y en El Salvador, que también acaba de reformar la legislación incrementando de 7 a 15 años la pena máxima de cárcel para infractores de entre 16 y 18 años.
En Guatemala y Nicaragua la edad de imputabilidad penal juvenil empieza a los 13 años.
Para el especialista en legislación juvenil, Carlos Tiffer, este recrudecimiento de la ley es "parte del populismo penal de buscar respuestas a problemas de carácter social a través del derecho penal y particularmente endureciendo las sanciones a personas menores de edad"'.
Al igual que muchos especialistas consultados, Tiffer considera que
, indicó al periódico
.
Incluso, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en su informe para América Central 2009-2010, instó a los gobiernos de la región a que sustituyan los programas de "mano dura o superdura'' por otros de "mano inteligente'', en particular en El Salvador, Honduras o Guatemala, los más afectados por el fenómeno de las pandillas.
Estas, fenómeno nacido en los Estados Unidos, contarían con unos 70.000 miembros en estos países, donde empiezan a reclutar a la temprana edad de 12 años.
, opina Irina Conoan, directora de unidades especializadas de la Defensoría del Pueblo de Panamá, donde los expertos reconocen que la delincuencia ha aumentado, aunque ello no significa que los menores sean los que más delinquen.
Para la coordinadora del Informe Nacional de Desarrollo Humano del PNUD en Panamá, Paulina Franceschi, "una cosa es que haya más jóvenes involucrados en actos delictivos y otra cosa es que sean ellos los que más delinquen''.
Las políticas de mano dura "no son la solución, porque lo que ya se hizo fue producir la evolución de una pandilla juvenil a una pandilla criminal en las cárceles'', alega la directora del instituto de opinión pública de la jesuita Universidad Centroamericana (UCA) de El Salvador, Jannet Aguilar, quien lleva 15 años estudiando el fenómeno de la delincuencia juvenil.
Franceschi asegura que en Centroamérica se encuentra "bastante similitud'' en los factores que facilitan que los jóvenes pasen a delinquir y estos son la poca educación y la falta de medios y oportunidades de un empleo para subsistir.