Hace sólo un par de meses, los astrónomos anunciaban el descubrimiento de Corot 7-b, un planeta "gemelo" de la Tierra situado a unos 400 años luz.
El hallazgo fue celebrado por científicos de todo el mundo, al demostrar que fuera de nuestro Sistema Solar pueden existir mundos parecidos al nuestro y, quién sabe, vida en alguno de ellos.
Ahora, un equipo internacional de investigadores liderado por expertos de la Universidad de Harvard en Cambridge dio de nuevo en la diana. Los especialistas encontraron un nuevo exoplaneta a sólo 40 años luz.
Denominado GJ 1214b, tiene una masa seis veces superior a la Tierra. El descubrimiento, publicado en la revista Nature, abre nuevas perspectivas en la búsqueda de mundos habitables. Gira alrededor de la estrella GJ 1214 y es visible cuando cruza la cara de su estrella.
Aunque la masa del planeta es superior a la de Corot-7b, su radio es mucho más largo (y siete veces superior al de la Tierra), lo que lleva a pensar que su composición es bastante diferente.
Mientras Corot-7b tiene probalmente un núcleo rocoso y está cubierto de lava, los astronómos creen que las tres cuartas partes de GJ 1214b se componen de agua helada. El resto es silicio y hierro.
Orbita su estrella una vez cada 38 horas a una distancia de sólo 2 millones de kilómetros, 70 veces más cerca que la distancia que separa a la Tierra del Sol.
Según explica David Charbonneau, director del estudio, "estando tan cerca de su estrella, el planeta debe tener una temperatura superficial de alrededor de 200 grados centígrados, demasiado calor para que el agua esté líquida".
Según explica Xavier Bonfils, del Observatorio de Ginebra en Suiza e integrante del equipo científico, "debido a que el planeta es demasiado cálido para mantener una atmósfera durante largo tiempo, GJ1214b representa la primera oportunidad de estudiar una atmósfera recién formada que cubre un mundo que orbita otra estrella".
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