Las autopsias de personas que murieron de la nueva gripe pandémica A/H1N1 muestran que este virus es diferente al de la influenza estacional, informaron expertos ayer.
Los norteamericanos que fallecieron de influenza A tenían infecciones profundas en sus pulmones, inclusive daño alveolar -que son las estructuras que oxigenan la sangre-, señaló el doctor Sherif Zaki de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), en la reunión de expertos en gripe.
Esto causó sucesivamente lo que se conoce como síndrome de dificultad respiratoria agudo, que tiene muchas veces un desenlace fatal.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó 3.205 muertes en el mundo por la gripe, pero los expertos concuerdan en que las estimaciones de la extensión de la pandemia son extremadamente subestimadas debido a que muy pocos pacientes se hacen los exámenes.
La gripe estacional causa el deceso de entre unos 250.000 y 500.000 casos anuales en el mundo entero, según las cifras de la OMS. Pero los fallecimientos no se producen de la misma manera que con la H1N1, que a diferencia de la estacional causa graves enfermedades en adultos jóvenes y niños frecuentemente.
"Es muy raro ver lo que llamamos daño alveolar difuso en influenza estacional fatal", señaló Zaki en la reunión auspiciada por el Instituto de Medicina norteamericano, que asesora al gobierno en temas de salud.
La gripe estacional causa bronquitis y otras importantes enfermedades respiratorias. Sin embargo, Zaki, el patólogo jefe de enfermedades infecciosas de los CDC, comentó que el nuevo virus se alojó en los pulmones de personas de 90 años o más examinadas después de morir, las cuales tenían grandes cantidades de H1N1 en su sangre.
"Esto es casi exactamente lo que vimos con la gripe aviaria", dijo Zaki. Y agregó: "Parece gripe aviaria con esteroides".
Medicinas experimentales
El doctor Yoshi Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin, señaló que las pruebas en monos mostraron que el virus vive y se replica 1.000 veces mejor en los pulmones que la gripe estacional.
Agregó que la medicina de elección número uno contra la H1N1, Tamiflu de Roche AG y Gilead Sciences Inc, bajó la llamada carga del virus en los pulmones lo suficiente para ayudar al cuerpo a responder al ataque.
Los fármacos experimentales bajaron esta carga aún más, añadió Kawaoka.
Zaki señaló que el 90 por ciento de las muertes que revisó sufrían de alguna condición que predisponía a severas enfermedades. Tenían una edad media de 38 años, y casi la mitad, un 46 por ciento, era obesa; muchos poseían hígado graso; un 27 por ciento tenía enfermedades coronarias y un 22 por ciento, asma, especificó.
Por su parte, el doctor Guillermo Ruiz-Palacios, del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición de México, dijo que muchos pacientes aztecas con enfermedades severas también eran obesos. Además, otros llegaron tardíamente a tratarse y muchos estaban contagiados con un segundo virus común, llamado parainfluenza.
Poco menos de un tercio de las muertes en los Estados Unidos, un 29 por ciento, tenía una infección bacterial secundaria, generalmente Streptococcus pneumoniae, relató Zaki.
Ruiz-Palacios también señaló que el nuevo virus puede encontrarse en la orina y en las heces de los pacientes, una situación que puede influir en la capacidad de expansión de la enfermedad.
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