¿Adiós Armstrong, hola Alberto Contador?

El segundo triunfo de Alberto Contador en el Tour de Francia, en el que mostró un amplio dominio tanto en la montaña como en contrarreloj, plantea la posibilidad de que haya comenzado la "era Contador", tal y como admiten algunas leyendas del Tour de Francia, como el belga Eddy Merckx o el francés Bernard Hinault, junto al español en el club de los cinco corredores con victorias en las tres grandes".

Contador, a sus 26 años, ya tiene en su palmarés dos Tour de Francia, un Giro de Italia y una Vuelta a España, en total cuatro grandes en dos años, cifra récord.
 
Sus cualidades como escalador no tienen parangón en el pelotón actual, y en contrarreloj, modalidad en la que es campeón de España y se adjudicó la etapa de Annecy ante el campeón olímpico Fabian Cancellara, sus mejoras han sido evidentes.

El Tour 2009, "especialmente complicado" por el clima hostil que se respiró en el equipo Astana por la asunción del liderazgo entre Contador y Armstrong, con el director Johan Bruyneel en medio, también demostró la fuerza mental del ciclista de Pinto, centrado en "hablar" en la ruta. No fue fácil soportar el día a día en el hotel.

Eddy Merckx no tiene dudas sobre el papel de Contador en el futuro inmediato. "Se parece a mí", aseguró "El Canibal", ganador del Tour en 1969, 1970, 1971, 1972 y 1974. Si atina la leyenda belga con su vaticinio, habrá Contador para rato.

"Es fuerte en montaña, en la lucha contrarreloj y tiene ambición. No se conforma sólo con ganar el Tour. Yo diría que puede ganar cinco o incluso seis Tour", asegura Merckx.

Quien se deshace en elogios con el campeón español es Bernard Hinault, otra leyenda con cinco Tours. "El Caimán" reconoce debilidad por Contador y le augura éxitos a lo largo de algunos años.

"Va a marcar una época. Además representa el tipo de ciclismo que le gusta al público y, además, es completo, no tiene lagunas. Si no le pasa nada, ha comenzado a escribir una leyenda", comenta el bretón.

Se da la circunstancia de que Alberto Contador ganó el primer Tour en 2007 a los 24 años, los mismos que tenían Merckx e Hinault en sus estrenos en París.

El Tour que acaba de finalizar eliminó muy pronto a la mayoría de los considerados favoritos, como el australiano Cadel Evans o el ruso Denis Menchov, y mantuvo a distancia a Lance Armstrong y otros corredores como Frank Schlek. Sólo Andy Schleck, de 24 años y maillot al mejor joven, ofreció expectativas brillantes de futuro. Está llamado a ser el rival directo de Contador en las próximas citas.

Los rivales también se rindieron a la superioridad de Contador, hasta Armstrong, que llegó a admitir tras el triunfo de su compañero en Verbier que era "el más fuerte" y que era "muy, muy, muy bueno".

Tal vez su sucesor. De momento, es el único que lo superó en el podio del Tour, pues el americano sólo conoció el primer escalón en su época dorada. En su regreso al Tour, el texano miró al madrileño por encima del hombro en más de una ocasión. En el podio de los Campos Elíseos fue al revés.