El hombre que se hacía llamar "Papa Pilgrim" (Papá Peregrino) y llevó a su familia lejos de la civilización para criarla según su interpretación de la Biblia fue sentenciado a 14 años en prisión por atacar sexualmente a una de sus hijas.
Un juez impuso la sentencia el martes a Robert Hale después de que su esposa y muchos de sus 15 hijos entregaron declaraciones que incluyeron intensas historias de abuso físico y mental. El juez Donald Hopwood calificó el juicio como "uno de los peores casos de violencia doméstica que haya visto".
Hale y su familia llegaron a la vista pública por primera vez durante una pelea con el Servicio Nacional de Parques después de que varios miembros de la familia usaron una excavadora sin permiso para abrir un camino en el Parque Nacional Wrangell-St. Elias.
Los defensores de los derechos de la tierra apoyaron en ese momento la causa de la familia y algunas versiones de prensa los mostraron como un caso de un gobierno todopoderoso contra personas comunes que amaban la música, temían a Dios y vivían de la tierra.
Pero esa imagen del hombre rústico sólo fue una fachada, aseguró la esposa de Hale, Kurina Rose Hale, al testificar durante la audiencia de sentencia. Ella y muchos de los hijos de la pareja le pidieron al juez Hopwood que enviara a Hale a prisión por mucho tiempo porque temían represalias si era puesto en libertad.
Hopwood sentenció a Hale a 10 años en prisión por el cargo de ataque sexual, a dos años adicionales por incesto y dos años más por coerción.
Hale, de 66 años, negó el martes los cargos de abuso sexual y físico que le presentó su familia. Hopwood dijo que simplemente no le podía creer a Hale porque hubo muchas personas que testificaron de forma consistente en su contra.
Hale se había acusado originalmente de 30 cargos de violación, incesto, coerción, secuestro y ataque por los delitos cometidos contra una de sus hijas, cometidos entre 1998 y 2005.
El abuso sexual culminó con un incidente en la diminuta comunidad de McCarthy, donde Hale encerró bajo llave a su hija en un cobertizo durante tres días, la atacó sexualmente y le pegó en la cara con tanta violencia que parecía una pelota de básquet negra y azul, según el testimonio de otra hija. Otros hijos testificaron que sufrieron palizas prolongadas a manos del patriarca de la familia.
En Estados Unidos, la palabra "pilgrim" regularmente hace referencia a los primeros colonizadores ingleses que llegaron a lo que actualmente es el noreste de Estados Unidos. Los líderes religiosos de esos colonizadores, puritanos conocidos como los peregrinos, llegaron a América huyendo de la persecución en tierras inglesas y con la intención de fundar una colonia basada en sus propios ideales religiosos.
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