Durante una ceremonia en la Estación Ballenas, en el departamento de La Guajira (norte) a escasos kilómetros de la frontera común, donde los mandatarios expresaron que el gas será el futuro "para todos los habitantes de Suramérica".
"Por aquí hemos comenzado nosotros este primer tramo de gasoducto internacional hacia Panamá (...) les manifestamos nuestra más firme voluntad de participar junto con Colombia y Ecuador en el estudio del proyecto de este gasoducto hacia el Ecuador, un gasoducto transandino, yo digo que es (...) necesario para asegurar la seguridad energética para este siglo", dijo Hugo Chávez.
El jefe de Estado de Venezuela expresó que los países comenzaron con la "industrialización del gas" lo que le permitirá incrementar la producción a varios sectores de la industria, especialmente en la petroquímica.
"Ojalá que los países encuentren más gas, pero no para que se lo lleven hacia el norte y aquí estamos dando un ejemplo de prioridad a nuestro pueblo, a nuestro desarrollo", añadió el mandatario venezolano.
Según Chávez, si América del Sur sustituye buena parte de los derivados del petróleo por gas "se obtendrían ingresos adicionales por un orden de 50.000 millones de dólares anuales" y con eso se podría "alimentar el Banco del Sur".
A su turno, el presidente de Ecuador, Rafael Correa, elogió el "esfuerzo" que realizaron Colombia y Venezuela para poder construir el gasoducto "Antonio Ricaurte", que posteriormente deberá ir a Panamá y desde Colombia hasta Ecuador.
"Queridos obreros y trabajadores de PDVSA y Ecopetrol y todos los que han hecho posible esta maravilla, esta gran obra sobre todo muestra de lo que es capaz la integración latinoamericana, felicitaciones por ese trabajo", expresó Correa.
Por último, el presidente colombiano, Alvaro Uribe, recordó que el gasoducto llevará gas desde La Guajira hasta la ciudad venezolana de Maracaibo y a partir de 2012, Venezuela exportará su gas a Colombia y a otros países de la región.
"Colombia comparte sus propias reservas de gas con Venezuela durante el tiempo que alcancen esas reservas y si en ese momento Colombia no tiene más reservas de gas, Venezuela nos proveerá", precisó.
Uribe precisó que su gobierno le dará permiso a Venezuela para que construya un oleoducto con el propósito de que Caracas exporte su petróleo y derivados a través del Pacífico colombiano, donde sería exportado a Asia.
"Estamos listos a facilitar el tramo del gasoducto que conecte con la hermana República del Ecuador. El gasoducto en Colombia llega a la ciudad de Cali (suroeste), paradójicamente este país con muy pocas reservas ha logrado un desarrollo gasífero", aseveró.
El gasoducto, cuya construcción se inició en julio de 2006, tuvo un costo de unos 150 millones de dólares y una extensión de 177 kilómetros, de los cuales unos 89 se encuentran en territorio colombiano.
Uribe y Chávez acordaron el año anterior junto con el presidente de Panamá, Martín Torrijos, extender el gasoducto a ese país centroamericano en una fase posterior, para unir a Centroamérica con Sudamérica.
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