Dos nuevas drogas contra la diabetes funcionan, pero requieren estudios

Las drogas, Byetta y Januvia, junto con otras que aún no salieron al mercado, se dividen en dos clases que actúan en las hormonas del intestino llamadas incretinas.

La incretina regula la liberación de insulina, en respuesta a las fluctuaciones en el azúcar de la sangre. Un tipo de droga, que incluye Byetta, reproduce el efecto de la incretina; y el otro tipo, que incluye la Januvia, bloquea una enzima que la dejaba inactiva.

Cuando los niveles de azúcar vuelven a ser normales, las drogas dejan de actuar, y reducen así el riesgo de hipoglucemia, desplomes del nivel de azúcar que pueden llevar a comas si no se detectan.

Otro beneficio es que, a diferencia de las otras drogas contra la diabetes,
estas no causan aumento de peso y aun pueden reducirlo. Pueden ser utilizadas sólo por personas con diabetes tipo 2, que producen algo de
insulina, y no por las que tienen diabetes tipo 1.

Anastassios Pittas y sus colegas del Tufts-New England Medical Center en Boston analizaron 29 estudios que comparaban las drogas de incretina con placebos u otras drogas contra la diabetes, y descubrieron que las nuevas drogas reducen los niveles promedio de azúcar en sangre un 1% o menos.

Medicamentos más antiguos como la metformina reducen los niveles de glucosa hasta más de 2%, afirma Pittas. La revisión está en la edición de ayer de Journal of the American Medical Association.

La evaluación, conocida como meta-análisis, no halló signos de alarma sobre efectos segundarios, afirma Pittas, excepto un pequeño incremento de las infecciones respiratorias y de tracto urinario, asociadas con la Januvia, y náuseas, con Byetta.

"No vimos nada preocupante", añadió, "pero sería más cómodo ver datos de dos o tres años antes de comprometernos del todo".

Tuvo precauciones Pittas, en tanto las drogas eran significativamente más caras que las antiguas, que cuestan entre u$s20 a u$s30 al mes. En contraste, dijo, Byetta cuesta u$s225 el mes y Januvia u$s164.

El endocrinólogo Stanley Mirsky, del Lenox Hill Hospital en Nueva York, que no estuvo en el estudio, dice que las drogas ofrecen ventajas. "Son seguras, podés perder peso y no tenés hipoglucemia", afirma. Sus pacientes reportaron pérdida de peso de hasta casi 12 kilos en tres meses, explica.

Byetta fue aprobada en abril de 2005, y Januvia en octubre último. Otras dos drogas similares, liraglutide de Novo Nordisk y vildagliptina de Novartis, están en la última etapa de desarrollo.