Michael Phelps tocó la meta, se giró, miró el marcador y sacó el puño del agua en señal de victoria. El estadio rugió ante lo que acaba de presenciar.
El estadounidense se había convertido en el primer hombre en la historia en bajar de 1 minuto y 44 segundos en los 200 metros estilo libre, triturando el récord mundial del australiano Ian Thorpe.
El tritón lo hizo en el país natal del retirado astro de la natación y de paso obtuvo su segundo metal dorado en el mundial de Melbourne. Y lo hizo parecer fácil.
''Dos de dos, ¡que esto siga!'', dijo Phelps, que busca ocho preseas doradas.
Firme y decidido, la estrella de Baltimore surcó las aguas de la piscina Susie O'Neill dejando a sus rivales más y más rezagados con cada brazada que daba. Su tiempo de 1 minuto, 43.86 segundos acabó con la marca que ostentaba el australiano Ian Thorpe (1:44.06) desde el mundial de Fukuoka en 2001.
A su lado, sus principales rivales parecieron novatos.
El holandés Pieter van den Hoogenband, que partía como favorito, llegó a 2,42 segundos para hacerse con la plata y el surcoreano Park Tae Hwan a 2,87 obtuvo el bronce.
''Quería ganar y sabía que la clave era ir a por todas en los primeros 100'', dijo Phelps.
Estados Unidos completó una jornada histórica, ya que después de la hazaña de Phelps, Natalie Coughlin batía su récord mundial y se alzaba con el oro en los 100 espalda.
Coughlin marcó 59.44 segundos en el cronómetro, 14 centésimas menos que el tiempo que impuso en Fort Lauderdale en agosto de 2002. La plata fue para la francesa Laure Manaudou (59.87) y la japonesa Reiko Nakamura (1:00.40) obtuvo el bronce.
''Me sentí fuerte y confiada. Sabía que necesitaba nadar así para romper el récord. Y lo hice'', dijo Coughlin.
Como si no fuera suficiente, el rey de la espalda, Aaron Peirsol, no quiso perderse la fiesta de su país.
Con una marca de 52.98 segundos rompió su récord mundial de 53.17 en los 100 espalda. El oro de Peirsol estuvo secundado con la plata de su compatriota Ryan Lochte (53.50). El bronce recayó en el británico Liam Tancock (53.71).
''Creo que este es el equipo más impresionante en el que he estado'', dijo Peirsol.
?Michael estuvo increíble, Natalie lo hizo bien. Así que yo tenía que hacer algo'?.
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