Las cámaras de vigilancia en las mayores y más dramáticas intersecciones reducen dramáticamente el número de conductores que pasan en rojo, según dos nuevos estudios de investigación.
Los hallazgos vienen al tiempo del debate sobre los dispositivos polémicos una década después de que se instalaran por primera vez. Las batallas incluyen la propuesta de prohibirlos en Georgia, un litigio que al menos tienen tres estados más esfuerzos legislativos para permitirlas en otros seis estados.
Las cámaras automáticamente fotografían el vehículo que pasa entre la intersección después de que la luz roja se enciende. Los dueños de los autos son citados por correo para que paguen la multa o para que firmen un documento de prueba de que no estaban manejando en ese momento.
Más de 850 personas murieron y cerca de 170.000 están heridas cada año en accidentes causados por pasar en rojo el semáforo, según la Administración Nacional de Seguridad del Tránsito de Autopistas. Investigadores estudiaron la efectividad de las cámaras en la luz roja de semáforos en Filadelfia y Virginia Beach. El estudio de Filadelfia, conducido por el Instituto de Seguros para Autopistas (IIHS), examinó las violaciones a la luz roja usando un acercamiento de dos pasos. Primero, halló que las infracciones bajaron 36% después de que las luces amarillas fueran prolongadas para dar mayor margen a la advertencia de que las luces se ponen rojas. Después de que instalaran las cámaras, las infracciones restantes bajaron el 96%. "Hay un cambio dramático en la conducta del automovilista cuando las cámaras de luz roja se utilizan", dice Richard Retting, ingeniero de transporte para IHS. "El jurado está sobre ese asunto".
En tanto, la investigación de Virginia Beach, conducida por la Old Dominion University, examinó infracciones a los símbolos del tránsito antes de que las cámaras fuesen instaladas, mientras estaban funcionando y luego de que las quitaran en 2005. Las infracciones fueron más del triple durante agosto de 2006. "Es un gran salto", setenció el investigador a cargo Bryan Porter, profesor de psicología en la Old Dominion. "La tasa de pasar la luz en rojo es aún más alta ahora mismo" que antes de que estuvieran instaladas. La popularidad de las cámaras está creciendo rápidamente a pesar de la oposición, que se basa en cuestiones constitucionales. Cerca de 250 comunidades alrededor de los Estados Unidos usan estos dispositivos, según el Instituto de Seguro.
Justo hace diez años, Nueva York y San Francisco las tuvieron. Los que se oponen dicen que las cámaras impiden a los conductores confrontarse a sus acusadores en la corte y que son una táctica para aumentar beneficios de los gobiernos locales. "Se hace mucho dinero con ellas", dice Howard Bass, un abogado de Minnesota que desafió con éxito una cámara de Minneapolis en un caso que irá a la Corte el mes que viene. "Es un asunto que deberá tener que ser decidido en la corte de la opinión pública más que en las de las leyes. Es un tema de politica pública sobre cuánta vigilancia toleramos en el Siglo XXI".
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