Japón ha superado su recesión más profunda y prolongada de la posguerra, pero todavía es muy temprano para saber si recuperará el protagonismo mundial que tenía antes de entrar en su década perdida.
El Fondo Monetario Internacional dijo que el renacimiento japonés de los últimos cuatro años justifica la interrogante de que si su boom de 40 décadas pudo haberle servido para cimentar mejor sus pilares económicos y aspiraciones.
Cualquier que sea la respuesta, Japón la deberá encarar junto con un problema extra: su población tiene un alto nivel de longevos y en algún momento va a convertirse en una carga que no tuvo cuando cayó en recesión a comienzos de la década pasada.
En su Panorama de la Economía Mundial-Septiembre 2006, el FMI afirma que la tasa de nacimientos en Japón ha estado "bastante por debajo" de la tasa necesaria de reemplazo en un mercado laboral que se ha contraído persistentemente desde el 2000.
Las personas con más de 65 años en Japón constituyen la tasa "más alta entre las naciones industrializadas", dijo el FMI en su informe difundido con motivo de su asamblea anual de gobernadores.
Muthian Alagappa, director del Instituto Este-Oeste, de Washington, opina que en medio de sus dificultades Japón se mantuvo como la segunda economía más importante del mundo, pero ha demostrado incapacidad para renovarse.
"Esto ha afectado la confianza del público japonés y sus dirigentes y ha afectado negativamente la imagen internacional de Japón como potencia y modelo a seguir", afirmó en un coloquio en la capital estadounidense.
El director gerente del FMI Rodrigo de Rato opina que el retorno del Japón se produce coincidentemente con el de algunos países europeos y puede ser considerado como un acontecimiento "más allá de toda expectativa".
"Todo esto es una buena noticia para la economía mundial", declaró a reporteros asiáticos.
Históricamente Japón ha tenido contrastes cada vez que ha tratado de buscar figuración.
Sus aspiraciones imperiales y de conquista de Asia terminaron "en derrota y humillación"; su grandeza a través de una economía brillante para convertirse en estado a emular y su interés de liderar Asia hacia la integración económica tuvieron corta vida, recordó Alagappa.
"Debido a esas condiciones, parece que Japón tiene ahora interés de verse no como una potencia principal sino como una de varias potencias en Asia y el mundo", afirmó. "Esta sería una tendencia cuesta abajo con relación a los (años) 80, pero tampoco haría de Japón un país sin importancia".
Japón ha tenido un crecimiento sostenido anual desde 2004, cuando registró 2,3%, y 2,6% durante 2005. El FMI proyecta 2,7% en 2006 y 2,1% en 2007.
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