El multimediático chef que logró que los niños ingleses amen las verduras

Los programas de cocina abarrotan nuestra televisión. Argentinos, chilenos, italianos y chinos se animan a mostrar hasta los platos más extravagantes de la gastronomía de su país en la pantalla chica. Sin embargo, el Reino Unido cuenta con un exponente muy especial, que logró que las autoridades destinaran una mayor cantidad de dinero a mejorar la alimentación de los chicos que asisten a los colegios públicos británicos.

Se trata de Jamie Oliver, un inglés de 29 años y con aspecto de modelo que, con un lenguaje franco y sencillo, logró que los niños de su país comieran gustosos pasteles de calabaza, fideos de espinaca, arroz y ensalada. Gracias a su programa Jamie´s School Dinners ?con formato de reality show-, este joven chef recorrió las escuelas públicas y comedores escolares de Londres, con la intención de reeducar a cocineras y estudiantes en el ?arte de la comida sana y equilibrada?.

La tarea no fue nada fácil. Primero, debió enseñar a las cocineras, acostumbradas a recalentar comida y freír productos congelados, a hacer platos más sencillos y nutritivos con el mismo presupuesto. Luego, tuvo que enfrentarse a los niños, que lloraban y gritaban frente a los nuevos menús.

Apelando a su creatividad, Jamie logró la aceptación de la nueva dieta: con la ayuda de los maestros, inventó juegos para que los estudiantes se familiarizaran con frutas, verduras y cereales. También llevó adelante una serie de experiencias fuertes pero que dieron resultado: mostró a los niños, en vivo y en directo, cómo se hacen las ?patitas de pollo? y salchichas que tanto les gustaban. Nunca más quisieron comerlas.

Impulsado por el éxito de su programa, Jamie juntó en su página web 271.677 firmas en contra de la ?comida chatarra?, que fueron presentadas al primer ministro británico Tony Blair. Gracias a esta iniciativa, el Gobierno británico se comprometió a invertir más de 510 millones de dólares en mejorar la calidad de la alimentación en los comedores y colegios públicos del Reino Unido. La medida se implementaría hacia septiembre de este año.

Entre los medios y la ayuda social

A Jamie Oliver le sobra carisma y buena voluntad. Por eso, cuando este joven ?con cara de buenazo? tuvo la posibilidad de ayudar a los demás, lo hizo.

De familia muy ligada a la cocina (tres generaciones por parte de madre y cuatro por parte de padre), Jamie creció en el pub-restaurante The Cricketers, propiedad de su familia, en Essex, Inglaterra.

Casado con su novia de la juventud y con dos hijas, fue descubierto por la cadena BBC mientras filmaba un documental sobre el restaurante londinense River, en donde Jamie trabajaba. Luego de conocer su carisma y espontaneidad, además de sus buenas ideas, decidieron contratarlo. Y los éxitos no pararon. The Naked Chef, Pukka Tukka y Jamie Scape son los nombres de algunos de sus shows que, desde hace cinco años, son seguidos por millones en Inglaterra y en el mundo. Los consejos alimentarios sencillos y saludables han permitido que sus libros se conviertan en best sellers.

Jamie Oliver vio en el éxito televisivo una forma de ayudar a los que menos tienen. Por eso decidió que el ?Fifteen Proyect? sea la base de su programa Jamie´s Kitchen. Lo que hizo fue transformar a un grupo de adolescentes que atravesaban una situación social compleja ?muchos de ellos homeless (sin hogar)- en un formidable equipo de chefs. Tan buena resultó la experiencia, que ahora estos chicos se encargan del restaurante Fifteen, que Jamie tiene en Londres.

?Para mí, cocinar es como respirar?, afirma. ?No como para vivir, sino que vivo para comer?.