Pondrán en órbita una pelota de golf

Un astronauta ruso que viajará en septiembre a la Estación Espacial Internacional (EEI) golpeará en plena órbita una pelota de golf con un palo número seis recubierto de oro, dentro de una campaña publicitaria lanzada por una compañía de deportes.

"Durante su caminata espacial el próximo 23 de noviembre, el astronauta ruso Mijail Tiúrin golpeará y pondrá en órbita una pelota de golf", según informó hoy un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia a la agencia Interfax.

El "drive" de Tiúrin, integrante de la expedición número 14 con destino a la EEI, sería el primer lanzamiento de una pelota de golf de un astronauta en órbita, aunque la segunda ocasión que una demostración similar ocurre en el espacio.

La primera partida de "golf espacial" tuvo lugar en 1971 en la superficie de la Luna y fue protagonizada por el estadounidense Alan Shepard, comandante de la misión Apolo-14.

Según los planes de los anunciantes, la pelota lanzada desde la EEI debería girar alrededor de la Tierra durante unos cuatro años, recorriendo hasta 3,360 millones de kilómetros antes de desintegrarse en la atmósfera.

Esta campaña publicitaria tenía que haberse realizado en mayo pasado, durante una caminata espacial de la expedición 13, pero la NASA se echó atrás en el último momento.

Expertos de la agencia especial norteamericana consideraron que la pelota de golf lanzada adquiriría una velocidad de ocho kilómetros por segundo, lo que supondría un riesgo para la EEI y otros satélites en órbita en el caso de una eventual colisión.

En esta ocasión, para evitar sorpresas, el CCVE desveló que la pelota estará equipada con un transmisor que enviará señales e informará regularmente a la Tierra sobre su paradero y deriva.

La tripulación de la expedición número 14, que partirá el próximo 14 de septiembre, estará formada por los astronautas Tiúrin, el estadounidense de origen español Miguel López-Alegría, a los que se unirá la primera turista espacial de la historia, la millonaria norteamericana de origen iraní, Anousha Ansari.

Ansari, que pagará 21,6 millones de dólares por la aventura, nació en Teherán y emigró a su país de adopción en 1984, donde obtuvo varios títulos universitarios y fundó una empresa de telecomunicaciones Tejas.

Hasta el momento, han viajado tres turistas espaciales a la EEI, todos ellos acaudalados empresarios que pagaron cada uno unos 20 millones de dólares.

El turismo espacial fue iniciado por el californiano Dennis Tito con un viaje de ida y regreso a la ISS en una nave Soyuz TMA en mayo de 2001. El segundo fue el sudafricano Marc Shuttleworth en 2002, quien realizó a bordo de la ISS algunas pruebas científicas relacionadas con el sida, y el tercero Grigory Olsen, científico estadounidense, en 2005.