Al menos 80 mil personas mueren por año en desastres naturales

Al menos 80.000 personas murieron anualmente durante la década 1990-2000 por inundaciones, sequías, lluvias y otros desastres naturales asociados con el agua, dijeron hoy varios expertos en una rueda de prensa.

Pese a que la cifra se ha reducido y estabilizado, el coste de paliar los daños por los desastres va en aumento, indicaron los especialistas al presentar en la capital mexicana un documento de trabajo del

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Esta reunión internacional se celebrará del 16 al 22 de marzo en la capital mexicana y una de sus mesas se centrará en el manejo de riesgos asociados con el vital líquido.

Los expertos explicaron que el 90 por ciento de los desastres naturales que existen actualmente tienen que ver con el clima, y señalaron que el gasto en prevención es ocho veces más rentable que el destinado a rescate y recuperación.

El jefe de unidad del Servicio Meteorológico Nacional de la Comisión Nacional del Agua mexicana (Conagua), Michel Rosengaus, dijo que el paso del huracán Katrina por EEUU costó "unos 50.000 millones de dólares", cifra récord del coste de un desastre natural.

Los expertos recordaron que el gasto por los desastres casi se quintuplicó en las últimas tres décadas, al pasar de 131.000 millones de dólares anuales a 600.000 millones.

Los especialistas recordaron que actualmente el 71 por ciento de las muertes producidas por fenómenos naturales derivan de "desastres hidrometeorológicos".

Un desastre natural, que suele afectar más a mujeres y niños, con frecuencia los que manejan menos información sobre estos acontecimientos, hace retroceder el desarrollo de un país entre 5 y 10 años, siendo los más vulnerables los menos desarrollados, explicaron.

Mientras los más industrializados sufrieron entre 1985 y 1999 pérdidas del Producto Interior Bruto (PIB) en torno a un 4 por ciento debido a desastres naturales, los menos desarrollados vieron reducido su PIB en un 13,4 por ciento.

"Hay una gran diferencia entre los países industrializados y aquellos en vías de desarrollo", dijo Claudio Caponi, de la Organización Mundial de Meteorología (WMO, por sus siglas en inglés).

"En los últimos 20 años en los industrializados el número de pérdidas humanas ha bajado muchísimo, mientras que lo que ha subido son las pérdidas materiales", agregó.

Los expertos destacaron que cada vez es mayor la gravedad de los eventos, como el "tsunami" del sudeste de Asia y los huracanes Katrina, Stan y Wilma en Centroamérica, el Caribe y el sur de los Estados Unidos.

Caponi señaló que 2005 fue un año fatal, pues el registro de muertes por desastres se situó "por encima de la media" anual de 80.000 en la última década.

Para el representante de la WMO, "ya se sabe lo que hay que hacer", "tratar de cubrir esa diferencia en tecnología" entre los más y menos desarrollados antes de que los desastres sucedan y "poner a todos los países en las mismas condiciones".

Por su parte, el secretario internacional del Programa Cooperativo para Agua y Clima de la ONU, Henk Van Scheik, señaló que, aunque se han mejorado las previsiones meteorológicas, hay que trabajar más en cómo manejar la "incertidumbre" que conllevan los desastres naturales.

El primer Foro Mundial del Agua se celebró en 1997 en Marruecos, para continuar en los Países Bajos (2000) y en Japón (2003), antes de la próxima edición prevista en la capital mexicana.