Crean el primer banco privado de células madre

El laboratorio catalán Dr. Echevarne y la compañía inglesa Smart Cells International se asociaron para crear en España el primer servicio privado de congelación de células madre de cordón umbilical, que entrará en funcionamiento a partir del próximo mes de septiembre.

Esta iniciativa, que ya funciona en otros países, ofrece a los padres la posibilidad de congelar y preservar células madre del cordón umbilical de sus hijos en un centro ubicado en Gran Bretaña para su posterior utilización en la vida del pequeño o de sus familiares directos frente a determinadas enfermedades que precisan regenerar los tejidos.

El director técnico de los laboratorios de análisis clínicos, Alfonso Echevarne, explicó que el precio del servicio se estableció en 1.850 euros, que incluyen la recogida, el traslado, el depósito y la criopreservación de las muestras, mediante su congelación a menos de 180 grados con vapores de nitrógeno líquido, durante un período de 25 años.

Echevarne precisó que este procedimiento 'nada tiene que ver con células madre adultas y menos aún con células madre de origen embrionario', por lo que no tiene implicaciones ?legales, morales, éticas o religiosas?.

La utilización de estas células madre tiene aplicación en una lista creciente de enfermedades, según ha comentado el director científico del laboratorio catalán, Marc Isamat, quien ha asegurado que además de su aplicación en linfomas y leucemias, estas células han demostrado su capacidad de diferenciación hacia otros tejidos como músculo cardíaco o tejido óseo.

Además, algunas patologías en las que se está experimentado su curación con células de cordón umbilical son la diabetes o las enfermedades hepáticas, renales o neurodegenerativas, como el Alzheimer o el Parkinson.

Isamat ha recordado que la sangre del cordón umbilical es una fuente rica en células madre, a pesar de que habitualmente se descarta después del nacimiento, como desecho clínico.

Entre las ventajas de trabajar con células madre de cordón umbilical, según el director científico, destaca su ?disponibilidad inmediata? en caso de trasplante, así como que se trata de una ?alternativa preferible? a la médula ósea cuyo margen de compatibilidad con el enfermo es aún mayor.

Echevarne ha querido subrayar que el proceso para la obtención de estas células es ?sencillo, rápido e inodoro?, sin riesgo alguno para la madre o para el recién nacido.

Así, el ginecólogo extrae la sangre del cordón umbilical después de que éste haya sido separado del recién nacido y la introduce en unas bolsas codificadas, que en un plazo de 72 horas son trasladadas a un banco de almacenamiento de células madre ubicado en el sur de Gran Bretaña, donde ya hay unas 4.500 muestras de células, según Smart Cells International.

Los titulares de las células madre son los padres hasta que el hijo al que le extrajeron la sangre del cordón umbilical al nacer cumple la mayoría de edad.