Familiares del legendario George Mikan, que falleció el pasado miércoles, a la edad de 80 años, aceptaron la oferta del pivot de los Heat de Miami, Shaquille O'Neal, de pagar todos los gastos del funeral.
De inmediato, O'Neal hizo todas las gestiones y dijo después del entrenamiento con los Heat, antes de viajar con el equipo a Detroit para jugar el sexto partido de las finales de la Conferencia Este, que los arreglos estaban cerrados.
"Cada cosa ha sido ya solucionada y Mikan tendrá el funeral que se merece como amigo, persona y leyenda de la NBA", señaló el pivot.
O'Neal, que era un gran amigo del fallecido y con el que mantuvo muchas conversaciones, dijo que Mikan fue el modelo ideal de lo que hoy se entiende en el baloncesto profesional como número cinco o pívot.
Mikan, que recibía una pensión mensual de 1.000 dólares, padecía diabetes, enfermedad que le provocó fallos renales, que al final le causaron la muerte en un centro de rehabilitación de Scottdale (Arizona).
Ambos fueron seleccionados para formar parte del grupo de los 50 Jugadores Más Grandes en la historia de la NBA porque representaron épocas distintas en el baloncesto profesional pero los dos como los hombres altos más dominantes.
"Era una gran persona y tuvimos muchas conversaciones", comentó O'Neal. "Fue una gran experiencia y se mejor que nadie que tipo de persona era y también lo que hizo como profesional".
Además Mikan y O'Neal consiguieron para los Lakers ocho títulos de liga e hicieron posible que el equipo fuese la segunda dinastía en la NBA.
Mikan ganó cinco títulos con los Lakers de Minneapolis y O'Neal logró tres consecutivos con los Lakers de Los Ángeles desde la temporada del 2000 al 2003.
"Con toda sinceridad sin la figura de George Mikan, los Lakers de Los Ángeles no podrían ser la organización que somos en la actualidad", declaró Jerry Buss, dueño del equipo.
Por su parte, Pat Riley, actual presidente de los Heat y ex entrenador de los Lakers, definió la figura de Mikan como "el modelo para todos los hombres altos que le siguieron".
Riley subrayó que por encima de todo, Mikan era una gran persona, fue un jugador excepcional e hizo posible que el baloncesto.
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