Apenas podía hablar mientras buscaba desesperado una cucharada de yogur para refrescar el paladar, pero el sudafricano Johan Hattingh consiguió romper el récord mundial tras zamparse 51 chiles habaneros, la variedad más picante.
La competencia se desarrolló el pasado fin de semana en la capital sudafricana, Pretoria, y según relata hoy la prensa local, entre los competidores hubo muchas lágrimas, y no precisamente de tristeza.
El chile habanero, del tamaño de un pulgar y de color anaranjado, tiene su origen en la península mexicana de Yucatán.
La escala de Scoville, que mide el grado de picante, tiene al chile habanero en el puesto de honor, con 210.000 unidades, casi diez veces más que uno de los chiles más populares, el jalapeño, que tiene "sólo" 25.000 unidades.
Veinte sudafricanos, hombres y mujeres, se sentaron en un mercado de Pretoria preparados para comer el mayor número posible de chiles habaneros y aspirar a un premio de 3.000 rands (500 dólares).
Uno a uno fueron cayendo, los cuatro primeros después de comer el tercer chile. Johan Mieny, que en la competencia del año pasado se comió 31, en esta ocasión sólo superó su marca con uno más, y abandonó el concurso.
Sarie Delport lo superó y llegó hasta el chile 39, convirtiéndose en la mujer que más aguantó. "¡Uf! Nunca más", dijo cuando terminó y pedía insistentemente un vaso de leche.
Cuando se acercaban al medio centenar de chiles sólo quedaban dos competidores, Marius Human y Johan Hattingh, pero el primero se retiró al llegar a los 50, y sólo quedó el segundo luchando con el número 51.
Cuando se lo comió, Hattingh se quedó sin palabras.
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