"Hacemos un jazz caliente que no tienen el resto de las orquestas"

La Porteña Jazz Band, de Argentina, es una de las actuaciones estelares del 12¼ Festival Internacional de Dixieland que desde el martes 15 hasta el sábado 19 desplegará sus sonidos, sus películas y cenas por veinte espacios de Tarragona. Estrenarán el himno del Festival. Conversamos con tres miembros históricos de la formación que este año cumple 40 años de existencia: Ubaldo González, Negro Mazzanti y Luís Parella.

¿Cómo definen la música de la Porteña?

Negro: Tenemos un sonido propio, un jazz caliente que no poseen el resto de orquestas. Nuestro nombre es en realidad el de la primera locomotora de ferrocarril argentina, que se llamó precisamente Porteña. Nuestra música se asemeja a su ritmo y es pura emoción.

Ubaldo: Nuestra orquesta muestra todos los dialectos de la época de oro del jazz, entre los años 20 y 30 del siglo XX, sus inflexiones, efectos, escuelas.

¿Y qué fue para ustedes esa época?

Luis: Sin duda el momento más creativo de la historia del jazz. Cada banda tuvo un líder irrepetible, compositor de los propios temas que tocaba la orquesta. Una orquesta acostumbraba a no usar los temas de las otras bandas.

U.: El gran público aún no diferencia los diferentes estratos de la era dorada del jazz, que en realidad fue -simplemente- la era del jazz. A partir de Parker, que me gusta, ya todo fue diferente.

Dicen las crónicas que las citas de elogio hacia la Porteña han sido muchas y de calidad.

N.: Sí, por ejemplo, cuando ese mito que fue Duke Ellington visitó Buenos Aires en los 70, se extrañó del excelente jazz que allí se interpretaba. Nuestro clarinetista y saxo tenor, Ubaldo, tuvo tiempo de enseñarle al Duke un pequeño truco que le admiró: una nota musical obstinada que no tenía límite.

Grandes mitos argentinos también han hablado de ustedes.

U.: El gran pianista argentino Enrique Mono Villegas dijo algo muy lindo: «escuchar a la Porteña es encontrar un mosquetero en el Obelisco -símbolo arquitectónico de nuestro país- », refiriéndose a que somos algo añejo muy bien conservado. Astor Piazzola afirmó que éramos el mismísimo swing. Llegamos a hacer durante dos años y medio una temporada estable diaria en Buenos Aires junto a Piazzola y sus tangos, y Les Luthier y su humor. Eso deja huella.

En el Festival de Tarragona actúan formaciones eclécticas. ¿A qué tipo pertenece la Porteña?

U.: Los norteamericanos nos han definido siempre como «la small big band», es decir, la pequeña gran orquesta, porque con nuestros músicos hacemos todas las secciones completas de las grandes orquestas de la era del swing.

L.: La Porteña permite una mezcla impura de cuartetos que generan un sonido distintivo, lleno de colores, muy importantes para nosotros.

N.: Durante la actuación llega a surgir una huelga de músicos, que abandonan el escenario y los que quedan tienen que dar el pego como si se tratara de la gran banda.

¿Cómo pudo recrearse el jazz del norte en un país como Argentina?

L.: Fuimos más allá que la música del norte. Hicimos música esencialmente argentina, diferente a la del resto del mundo. Verán como sonamos distintos. Los músicos argentinos provenían de clases medias-altas, y el público era sencillamente distinto al de Nueva Orleans. Su capacidad de entender culturalmente ese arte emergente fue enorme.

U.: El revival del jazz tradicional en Estados Unidos empezó en 1947. Poco después en Argentina hubo mucha pasión y mucha identificación, tanta que creamos nuestro microclima, nuestra cocina de Nueva Orleans en Buenos Aires. Fue gente muy joven de 17 y 18 años, que creó un estilo muy puro.

El Festival de Tarragona se centra en el jazz tradicional. ¿Cuál creen que es su papel en el mapa de festivales?

U.: Cuando alguien debe formarse en una materia, debe primero informarse. En el jazz hay que conocer primero a Louis Armstrong, el presidente de este club, y a partir de ahí seguir. El márketing a menudo ha olvidado esto y ha impuesto productos reñidos con el arte. El jazz tradicional es arte y el arte es atemporal.

L.: El Festival de Tarragona ha entedido que en Catalunya hay una efervescencia de los conjuntos de jazz tradicional y la ha sabido recoger.

N.: Este Festival programa el jazz que se escucha con los pies, el que nació como diversión.

¿Cómo será su actuación de cierre del 12¼ Festival?

U.: A los miembros históricos que llevamos 40 años en la banda, se suman músicos catalanes de un nivel excepcional. Serán un elemento muy valioso. Ustedes en Catalunya deben sentirse orgullosos. Por otra parte, los espectadores se sentirán contagiados del entusiasmo de la orquesta y esperamos que lleguen a corear algunos temas.