Schmeling murió el miércoles pasado y fue sepultado hoy en un círculo íntimo en la localidad de Hollenstedt, al sur de Hamburgo, donde el veterano deportista y empresario residía desde 1959.
Nacido en 1905 en Bradenburgo, el 'bombardero prusiano' como se lo conocía, fue siempre vinculado con la negra historia del nazismo, aunque pocos sabían que protegía a judíos en su casa, y su trayectoria estuvo siempre identificada con la recordada derrota que sufriera en el Madison Squre Garden con otro mítico boxeador: el estadounidense Joe Louis.
Schmelling fue el único alemán campeón mundial de los pesos pesados, título que ostentó desde 1930 a 1932 y como boxeador profesional disputó 70 peleas, de las cuales ganó 56.
Su título mundial lo ganó el 12 de junio de 1930 ante el estadounidense Jack Sharkey, quien fue descalificado por golpe bajo en el cuarto asalto, y lo perdió, por puntos, el el 21 de junio de 1932, en un nuevo combate ante Sharkey en Nueva York.
Schmeling, tras esos combates, protagonizó su más recordada pelea, cuando derrotó por nocaut al estadounidense Joe Louis, en 1936, ante 70 mil espectadores, en una pelea que fue utilizada por el régimen de Adolf Hitler, en sus comienzos, como propaganda política, hablando de la "supremacia aria', aunque pocos conocían que el boxeador escondía a judíos en su casa.
En 1938, Schmelling volvió a enfrentarse a Joe Louis, el 'Bombardero de Detroit', y perdió en apenas dos minutos y cuatro segundos de pelea, cayendo entonces en desgracia dentro de la maquinaria nazi, que lo obligó a prestar servicios militares como paracaidista en la Segunda Guerra Mundial.
Participó de la invasión a Creta (Grecia) y en un salto se partió ambos meniscos y sufrió una grave lesión de espalda.
Después de la guerra, donde fue condecorado, quiso volver a boxear, pero desistió por su mal estado físico, y se dedicó a los negocios de la cría de visón y plantaciones de tabaco en Pomerania, y se casó con Anny Ondra, una actriz checa, muy popular en la Alemania de la década del 30.
Con Anny tuvo un hijo que a los siete meses de edad fallecería, significando el peor nocaut de su larga vida.
El 31 de octubre de 1948, con 43 años, disputó su último combate en Berlín despidiéndose del boxeo con una derrota a los puntos, contra el alemán Richard Vogt.
Schmeling hizo una considerable fortuna lo que le permitió crear la fundación que lleva su nombre y se dedica a fines benéficos en Hamburgo, la ciudad donde vivía desde 1959.
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