Irak: la calma antes de la tempestad

El oficial, que se refirió a la situación como "la calma antes de la tempestad", dijo que las fuerzas de la coalición estaban aprovechando el clima despejado, tras la tormenta de arena de esta semana, para actualizar sus informaciones sobre la localización de las tropas iraquíes.
 
El militar agregó que la ofensiva contra la guardia republicana, que comenzará en los próximos días, incluirá a aviones de la fuerza aérea y la marina, así como helicópteros de ataque del ejército y la infantería de marina.
 
El objetivo será destruir el "blindaje" de la unidad de elite de las fuerzas armadas iraquíes y atacar a su liderazgo en el terreno, indicó el oficial.
La capital iraquí está rodeada por tropas de la guardia republicana: la división Hammurabi cubre el norte y el este de Bagdad, la división Medina se encarga del sur, y la división Bagdad/Al Nida protege el sur y este de la ciudad en la dirección de al Kut.
 
En Londres, el jefe del estado mayor del ejército británico, general Mike Jackson, anticipó este viernes que las fuerzas de la coalición pronto librarían enfrentamientos convencionales con la guardia republicana iraquí.
 
Sin embargo, una fuente del ejército de Estados Unidos dijo que la división Medina de la guardia republicana, que defiende el perímetro sur de Bagdad, había sufrido fuertes bajas por los bombardeos constantes de la aviación aliada.
 
Asimismo, las tropas estadounidenses habrían logrado sacar de su atrincheramiento en Bagdad a algunas unidades de la división Medina.
 
Ante la proximidad de las fuerzas estadounidenses a Bagdad, algunas unidades de la división Medina salieron con rumbo sur hacia Najaf, a unos 160 kilómetros de la capital iraquí, para enfrentar las columnas de tanques un escuadrón menor de la séptima brigada de caballería estadounidense, después de que ésta tomara una cabecera de puente sobre el Río Eufrates.
 
La caravana de la división Medina que avanzaba hacia las fuerzas de Estados Unidos fue detectada por vuelos de reconocimiento estadounidenses. Buena parte del convoy de la guardia republicana, que incluía tanques, artillería, carros blindados y camiones, fue destruida por los bombardeos masivos y ataques de artillería aliados.
 
Día clave
 
Los combates se desarrollan en el cruce de las carreteras que unen Bagdad, Al Kud -ciudad de 200.000 habitantes- y la vía que baja hacia el sur de Irak.
 
El regimiento de la primera fuerza expedicionaria de Marines estadounidenses hizo más lenta su marcha ante el riesgo de posibles emboscadas. La posibilidad de ser objeto de ataques sorpresa y trampas con minas obligó a los convoyes a detenerse. Otra señal de que, como afirma Washington, la guerra puede ser más larga de lo esperado.
 
Según los oficiales estadounidenses, se pretende despejar el territorio por el que ascenderán columnas de aprovisionamiento logístico y se asegurarán líneas con la retaguardia.
 
La ubicación del convoy logístico del grupo de apoyo en combate se encuentra entre dos frentes abiertos. Uno al norte, por el control de la intersección de carreteras y una pista de aterrizaje próxima, y otro en torno de la localidad de Al Samawa.
 
La posibilidad de nuevos movimientos de tropas iraquíes es probablemente otra de las razones por las que se ha contenido el avance, aunque da la impresión de que por ambos bandos se producen amagues para observar la reacción del oponente.
 
En las cercanías de donde se halló un campo de minas y una trampa con explosivos para destruir el convoy con aprovisionamientos esenciales, como munición, carburante, comida y agua, se encuentran algunos de los soldados iraquíes hechos prisioneros, cuyo destino no ha sido aclarado por los militares estadounidenses.
 
Entre los militares capturados por los estadounidenses en Nasiriya, figura un general iraquí de la Guardia Republicana, quien, según el teniente norteamericano Dana Andrews, aseguró que su familia se encuentra cautiva en uno de los palacios presidenciales de Bagdad.
 
Los oficiales del cuerpo de marines dicen que la tenaz resistencia ofrecida en algunos puntos del sur del país por los iraquíes se debe a la utilización de los familiares rehenes del régimen de Bagdad.
 
Última embestida sobre la capital
 
Tres centrales de telecomunicaciones de Bagdad fueron destruidas durante los intensos bombardeos anglo-británicos dirigidos contra la capital iraquí anoche y esta madrugada.

El centro de comunicaciones de Olwayia, en la céntrica calle Sadoun, ha quedado totalmente arrasado. El misil provocó un cráter de 20 metros de diámetro y de 5 metros de profundidad. 
 
La central Al Rachid, que cubre el centro de Bagdad, situada a la entrada de una calle comercial, la más vieja de la capital y que lleva el mismo nombre, mostraba signos de que fue bombardeada en la víspera.

Ayer, jueves, los bombardeos destruyeron la central de Al Maamun, cerca de la glorieta de Al Nusur. Este edificio es contiguo al palacio Al Salam, destruido por un bombardeo y situado en un complejo presidencial, objetivo de ataques repetidos de las fuerzas estadounidenses y británicas desde el inicio de la guerra hace nueve días.

Bajo fuego
 
El Quinto Regimiento de la primera fuerza expedicionaria de "marines" bombardeó durante toda la noche las proximidades del campo de aterrizaje ubicado en la intersección de la carretera que enlaza Bagdad con la ciudad de Al Kud, lugar considerado clave para el desarrollo del avance aliado.

Los bombardeos, con artillería y carros de combate Abraham, pretenden despejar la zona que constituye un objetivo de primer orden para garantizar los suministros aéreos y cortar la comunicación entre la capital iraquí y Al Kud, ubicada al sureste del pais y próxima a la frontera con Irán.

La pista denominada Shaykh Hantush es un ensanchamiento de la carretera que puede ser utilizada como campo de aterrizaje.

Según informaron fuentes militares estadounidenses el control de dicha intersección y el campo de aterrizaje facilitará tanto el transporte de tropas como de avituallamientos.

El cruce es de importancia vital para poder completar el cerco de Bagdad, aunque no se descarta que la división iraquí Alnaida pueda ser desplegada por Saddam Hussein para tratar de contener el avance de las fuerzas de la coalición desde el sureste.

En la localidad cercana de Ash Shumali, pequeños focos de resistencia tratan de dificultar la marcha del Quinto Regimiento de "marines", agregaron las fuentes.

Según los estadounidenses, que no precisaron qué tipo de fuerzas tienen en frente, algunos de los hombres que les disparan con armas cortas y fusiles son obligados a pelear contra su voluntad.

La intensidad del bombardeo de esta noche ha sido tal que durante horas el suelo tembló en un radio de más de 20 kilómetros. Los disparos pusieron luz en la noche y permitieron comprobar como participaban en los operativos los helicópteros Cobra.

Esos aparatos habían intervenido también a unos 35 kilómetros al sur para frustrar una emboscada iraquí. En dicha operación murieron al menos una veintena de militares iraquíes.

Paracaidistas llegan a la zona de conflicto

Los mil paracaidistas norteamericanos lanzados en el norte de Irak, lograron tomar una base aérea. Los aviones de la coalición ahora bombardean la capital iraquí desde otra posición. En las próximas horas llegarán a la zona tropas y blindados.

En el sur del país, por su parte, tropas estadounidenses e iraquíes libran una intensa batalla por la ciudad de Samawa, a unos 240 kilómetros de Bagdad.

Los soldados de EE.UU. están disparando proyectiles de tanque y demás armamento pesado mientras que helicópteros Apache intentan dispersar a unos 1.500 fedayines iraquíes que protegen un puente sobre el río Éufrates.

Estados Unidos necesita tomar esa ciudad para que pueda circular por su carretera principal un convoy con suministros de guerra que avanza en dirección norte, según el corresponsal Gavin Hewitt, que viaja con los aliados.

Por su parte los kurdos tomaron una posición militar que es uno de los puntos estratégicos más importantes de la zona norte del régimen. Está ubicado camino a la ciudad de Kirkuk, el centro petrolero más importante de la zona. Por otro lado, la Guardia Republicana iraquí enfrenta intensamente a las fuerzas aliadas en la región de Nayef.