Los “taxis aéreos” autopilotados han dado un paso más hacia la realidad gracias a un reciente experimento de la NASA con varios drones autónomos. Los aparatos volaron más allá de la línea de visión de los observadores, se esquivaron unos a otros y maniobraron con éxito alrededor de obstáculos antes de aterrizar con seguridad, anunció la agencia el 21 de diciembre.
Los resultados de las pruebas podrían ayudar a los investigadores a crear algún día helicópteros autónomos autopilotados que pudieran transportar pasajeros y carga por cielos muy transitados.
Los experimentos tuvieron lugar en un campo de pruebas del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton (Virginia) y requirieron la aprobación especial de la Administración Federal de Aviación.
Los investigadores utilizaron varios drones Alta 8, cargándolos con software diseñado para permitirles volar sin piloto humano. Aunque los monitores observaban los vuelos en una sala de control remoto en Langley, los drones operaban “más allá de la línea de visión”.
“Al realizar pruebas de vuelo dentro del espacio aéreo nacional, muy cerca de aeropuertos y de un entorno urbano, estamos en condiciones de probar tecnologías y procedimientos en un entorno controlado, pero relevante para futuros vehículos”, declaró en un comunicado de prensa Jake Schaefer, jefe de operaciones de vuelo del proyecto.
Los vuelos forman parte de un esfuerzo continuo por transformar el transporte. El objetivo final es un sistema de helicópteros autovoladores que despeguen y aterricen desde “vertipuertos” y transporten pasajeros y carga en distancias cortas y largas.
Según los investigadores, es más seguro y rentable probar nuevas tecnologías de automatización utilizando drones más pequeños como sustitutos. Los experimentos formaban parte de la Misión de Movilidad Aérea Avanzada (AAM), concebida para hacer posible el vuelo autónomo seguro e integrar vehículos de nuevo desarrollo en el espacio aéreo nacional.
La misión “sentará las bases para una floreciente industria” de taxis aéreos eléctricos y drones para 2030, afirma la NASA en su sitio web AAM.
(*) The Washington Post
(*) Erin Blakemore es periodista independiente residente en Boulder (Colorado) y colaboradora habitual de The Washington Post.