Почему в Антарктиде нет белых медведей?

Арктика и Антарктида, хотя и являются схожими местами обитания в некоторых отношениях, являются домом для очень разных существ. На обоих полюсах обитают различные виды тюленей и китов, но только в Арктике обитает самый большой медведь на Земле — белый медведь.

Белых медведей (Ursus maritimus) и их детенышей можно встретить за полярным кругом на Аляске, Канаде, Гренландии (часть Дании), Норвегии, России и иногда в Исландии. Шерсть белого медведя особенно подходит для температур, которые могут опускаться ниже -22 градусов по Фаренгейту (минус 30 градусов по Цельсию). Большую часть жизни они живут на льду, питаясь тюленями с высоким содержанием жира, которые поддерживают их энергией в течение длительного времени между приемами пищи.

В Антарктиде также есть морской лед, низкие температуры и уплотнения. Так почему же на самом южном континенте нет белых медведей? Ответ связан с эволюцией и геологической историей Земли. «Медведи — это в основном явление северного полушария», — рассказал WordsSidekick.com Эндрю Дерочер, профессор наук о жизни Альбертского университета в Канаде , который изучал белых медведей почти 40 лет.

Помимо андского медведя (Tremarctos ornatus) из Южной Америки, медведи появляются только в северном полушарии. Для этого нет никаких конкретных причин, только некоторые виды эволюционируют в некоторых местах, а некоторые нет. «Биогеография полна странностей. Некоторые виды достигли новых мест, а другие - нет», - добавил он.

Что касается белых медведей, то в их эволюционной истории никогда не было времени, когда северный и южный полюса были соединены льдом (или землей, если на то пошло). Говорят, что белые медведи — «крупнейшие наземные хищники в мире, и все же они совсем не наземные виды», — пояснил Дерохер. Большие белые медведи живут на морском льду почти всю свою жизнь и лишь изредка попадают на берег для размножения.

Белые медведи эволюционно являются относительно молодым видом. По словам эксперта, они произошли от общего предка бурого медведя (Ursus arctos) примерно от 5 миллионов до 500 000 лет назад. Но даже 5 миллионов лет назад континенты находились в том же положении, что и сегодня, поэтому белые медведи никогда не имели возможности путешествовать от полюса к полюсу. Ближайшая к Антарктиде суша — южная оконечность Южной Америки, включающая Чили и Аргентину. Чтобы добраться до Антарктиды, белым медведям придется пересечь коварный пролив Дрейка. Район также известен мощными штормами и бурным морем, так как холодная вода с юга встречается с теплой водой с севера.

Но если бы у белых медведей был шанс, выжили бы они на Южном полюсе? Для Дерочера ответ прост: «Им было бы очень весело в Антарктиде». В Арктике белые медведи питаются тюленями, иногда птицами или яйцами. Антарктида изобилует всеми тремя видами тюленей и пятью видами пингвинов. Более того, ни одно из этих животных не стало настороженно относиться к крупным наземным хищникам. Ландшафт Антарктиды стал бы «шведским столом» для белого медведя, который вы можете съесть, поэтому никто не должен привозить туда белых медведей. Их ненасытный аппетит в сочетании с незнанием местной фауны о крупных наземных хищниках приведет к экологическому коллапсу. Наверное, лучше, если большая белая медведица останется на севере.

ПРОДОЛЖАЙТЕ ЧИТАТЬ: