¿Por qué los niños no deben frotarse los ojos cuando les pican? Oftalmólogo explica los riesgos y cómo aliviar las molestias

La picazón ocular en niños puede parecer una molestia pasajera, pero cuando provoca que los menores se froten los ojos repetidamente, existe el riesgo de afectar su salud visual. Este hábito puede debilitar la córnea, una estructura fundamental para la visión, y aumentar la posibilidad de desarrollar queratocono.

Christopher Pela, médico oftalmólogo pediatra del Instituto Nacional de Salud del Niño (INSN) de Breña, advirtió sobre las consecuencias del frotamiento constante y la importancia de evitar que esta conducta se normalice durante la infancia. El riesgo merece especial atención cuando existen antecedentes familiares de esta enfermedad.

Las alergias, el polvo y otras condiciones pueden desencadenar las molestias. Por ello, los padres deben identificar qué provoca la picazón, reconocer las señales que requieren una evaluación especializada y conocer las medidas recomendadas para proteger la salud visual infantil.

¿Por qué los niños se frotan los ojos y qué riesgos implica este hábito?

La picazón en los ojos puede estar relacionada con alergias, rinitis, dermatitis atópica y asma. Además, factores ambientales como el polvo, los peluches y la presencia de mascotas pueden intensificar las molestias, especialmente en menores con antecedentes alérgicos. Identificar estos desencadenantes permite abordar el origen del problema, en lugar de limitarse a pedirle al niño que deje de frotarse.

“Frotarse los ojos es un mal hábito y en algunos casos hasta se normaliza en los pequeños. Nosotros, como oftalmólogos pediatras, recomendamos evitar frotarse los ojos”, señaló Pela en declaraciones a Andina. El especialista explicó que la presión repetitiva puede debilitar y adelgazar la córnea, lo que incrementa el riesgo de desarrollar queratocono, una enfermedad que altera la forma de esta estructura y puede afectar la visión.

Según el médico, los niños con antecedentes familiares de queratocono pueden tener hasta seis veces más riesgo de desarrollar esta enfermedad. Asimismo, el frotamiento constante puede elevar aproximadamente tres veces el riesgo frente a la población general. Otras consecuencias incluyen conjuntivitis, ojo rojo, sequedad ocular y visión borrosa. Los cambios frecuentes en la medida de los lentes, sobre todo cuando aumenta el astigmatismo, también requieren una evaluación oftalmológica.

Recomendaciones de un experto para aliviar la picazón ocular en niños y evitar que se froten los ojos

Para aliviar temporalmente las molestias, el especialista recomendó colocar compresas frías sobre los ojos y reducir el tiempo frente a las pantallas. Los lubricantes oculares deben utilizarse únicamente cuando forman parte de un tratamiento previamente indicado. Estas medidas pueden ayudar a controlar algunos síntomas, pero no reemplazan la consulta médica si la picazón persiste o aparece de manera recurrente.

Durante el uso de dispositivos electrónicos, Pela aconsejó aplicar la regla 20-20: cada 20 minutos frente a una pantalla, el niño debe hacer una pausa de 20 segundos para mirar un objeto lejano y parpadear voluntariamente. Estas pausas forman parte de las medidas de cuidado visual, especialmente cuando los menores pasan periodos prolongados con celulares, tabletas o computadoras.

La protección ocular frente a la radiación ultravioleta también resulta importante durante las actividades al aire libre. En playas y piscinas, el reflejo solar sobre el agua puede provocar queratitis actínica, una lesión ocular asociada con la exposición a la radiación. Por ello, el especialista recomendó utilizar lentes de sol con protección UV. Si la picazón se repite, los padres deben buscar la causa con ayuda profesional y consultar con un oftalmólogo y, cuando corresponda, un alergólogo o inmunólogo.

Por qué los niños deben pasar por controles oftalmológicos antes de comenzar el colegio

Las evaluaciones oftalmológicas infantiles deben comenzar durante los primeros meses de vida, incluso cuando los padres no advierten dificultades visuales. Pela recomendó una primera consulta a los seis meses, otra al año y una nueva evaluación a los tres años. Estos controles permiten revisar el desarrollo visual y detectar posibles alteraciones antes de que interfieran en las actividades cotidianas.

La consulta cobra especial importancia cuando el niño se frota los ojos de manera reiterada, presenta picazón frecuente o experimenta cambios en la medida de sus lentes. El aumento del astigmatismo puede ser una señal de alerta de posibles alteraciones en la córnea, por lo que el especialista debe determinar si se necesitan exámenes adicionales para descartar queratocono.

El médico también aconsejó llevar a consulta a los menores que están por comenzar el nido o el colegio y nunca pasaron por una revisión oftalmológica. En declaraciones a Andina, enfatizó que los padres no deben esperar a que los niños manifiesten dificultades para ver o a que sus profesores detecten problemas en el aula. La prevención y los controles periódicos ayudan a identificar a tiempo posibles problemas y a proteger la visión durante el crecimiento.