Cada año, del 17 al 26 de abril, la Tierra recibe la lluvia de estrellas líridas, por lo que ya es visible desde este fin de semana. Se trata de un evento astronómico global que no requiere equipos especiales para ser observado. Sin embargo, la mayoría de personas no ha visto nunca estos meteoros.
¿Qué sabemos de las líridas y qué se debe tener en cuenta para intentar captarlas?
Su origen
Las líridas tiene su origen en el cometa C/1861 G1, también conocido como Thatcher. Este cuerpo celeste, descubierto en el siglo XIX, deja tras de sí una corriente de pequeñas partículas de polvo a medida que avanza en su órbita alrededor del Sol, la que tarda en completar unos 400 años.
Cada año, cuando la Tierra atraviesa esta nube de partículas, los pequeños fragmentos entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad, aproximadamente 49 kilómetros por segundo. Al hacerlo, se calientan por fricción con el aire y se desintegran en un destello de luz. Así se producen lo que conocemos como meteoros o estrellas fugaces.
Este fenómeno recibe su nombre de Lyra, ya que desde nuestra perspectiva los meteoros parecen surgir de un punto cercano a dicha constelación, la cual se puede identificar por su brillante estrella Vega.
Aunque no es una de las lluvias de estrellas más intensas del año —con una media de entre 10 y 15 meteoros por hora—, las líridas son conocidas por ofrecer ocasionalmente estallidos más activos y por dejar estelas luminosas que pueden durar varios segundos.
La mejor noche para verlas
De acuerdo con la Sociedad Americana de Meteoros (AMS), la máxima actividad de las líridas se producirá en la noche del 21 al 22 de abril.
La constelación de Lyra estará sobre el horizonte a partir de las 10:00 p. m. en el hemisferio norte y desde la 1:00 a. m. en Perú y los demás países del hemisferio sur. Por tanto, las estrellas fugaces serán visibles durante toda la madrugada. No obstante, el brillo de la luna menguante podría opacar a los meteoros más débiles.
¿Cómo observar los meteoros?
Si bien las estrellas fugaces pueden ser observadas a simple vista, se requieren ciertas condiciones para que el ojo humano las distinga.
- Cielo trasparente: además de un cielo despejado, es preferible la ausencia cualquier capa de nubosidad, neblina o bruma característica de las costas. Por ello, se recomienda ir a las montañas u otros lugares con poca humedad.
- La mayor oscuridad posible: los meteoros son visibles en cielos oscuros. Esto se logra cuando el observador se ubica en un sitio alejado de las luces artificiales, como las ciudades.
- Horizonte libre: si bien las líridas cruzan todo el cielo, hay más probabilidad de captarlas si se dispone de un horizonte norte libre de obstáculos, como edificios, árboles o cerros cercanos
- Adaptar la visión: los expertos aconsejan recostarse boca arriba y esperar que la vista se adapte a la oscuridad del cielo. Este proceso toma unos 20 minutos aproximadamente. Durante el tiempo de observación, se debe evitar el uso de pantallas, linternas o cualquier objeto brillante.