Los comerciantes del Centro de Lima estiman que las ventas de los disfraces para la Noche de Brujas tendrán un crecimiento del 20% en 2024. En el Perú, Halloween es una de las fechas festivas más esperadas, especialmente por los niños. En la capital peruana, es común que cada 31 de octubre los menores repliquen la costumbre estadounidense de disfrazarse de sus personajes favoritos y salir a las calles a pedir dulces entre sus vecinos y en los establecimientos comerciales cercanos a su casa.
Sin embargo, aunque Halloween es una de las festividades favoritas de los niños, hay que tener en cuenta que el consumo excesivo de azúcar puede afectar su salud bucal, aumentando el riesgo de caries, pérdida de dientes y otros problemas dentales. El Ministerio de Salud del Perú (Minsa) ha informado que en nuestro país 9 de cada 10 escolares entre 3 y 15 años tienen caries dental. Además, el índice de dientes cariados, perdidos y obturados en niños de hasta 12 años es de aproximadamente 4 piezas.
Al respecto, la Dra. Jeanette Campos, odontopediatra y miembro de la Sociedad Peruana de Odontopediatría explica que “es fundamental enseñar a los niños la importancia del cuidado bucal. Halloween es una oportunidad para que aprendan a disfrutar de los dulces con moderación, y al mismo tiempo refuercen sus hábitos de higiene dental”.
Consejos para que los niños disfruten de los dulces y cuiden su salud bucal
La Dra. Campos ofrece las siguientes recomendaciones:
- Evitar dulces pegajosos: estas golosinas incrementan el riesgo de caries, ya que se adhieren fácilmente a los dientes y pueden dañar las resinas de las muelas en niños con tratamientos recientes.
- Beber mucha agua: es fundamental consumir abundante agua al comer dulces, ya que ayuda a eliminar los residuos y neutraliza los ácidos generados por el azúcar.
- Visitar al dentista: es esencial llevar a los niños al dentista regularmente para prevenir enfermedades dentales y detectar problemas en sus primeras etapas, lo cual facilita un tratamiento más eficaz.
- Rutina de higiene: se recomienda enseñar a los niños la importancia de mantener hábitos de higiene bucal desde una edad temprana, para que el cepillado sea parte de su rutina diaria. Si se incorpora un enjuague bucal, debe ser sin alcohol y a partir de los 6 años, con antisépticos como el Cloruro de Cetilpiridinio (CPC).
“La visita al dentista al menos dos veces al año es clave para detectar problemas a tiempo, evitar complicaciones y asegurar una excelente salud bucal para nuestros hijos”, añade la Dra. Campos.
La caries dental en los niños
A lo largo de las distintas etapas de la vida, los factores de riesgo y las causas de la caries varían considerablemente.
En los niños pequeños, destaca la “caries de la primera infancia” o “caries del biberón”, una forma grave de caries en los dientes de leche asociada al consumo de líquidos azucarados.
La odontología considera fundamental la prevención para combatir la caries dental en la niñez. Esto implica prácticas de higiene oral diaria, como el cepillado y el uso de hilo dental, además de visitas regulares al dentista. La educación sobre el consumo de alimentos y bebidas que favorecen la actividad bacteriana en la boca puede contribuir en gran medida a reducir la incidencia de esta afección bucal.
¿Por qué es importante tratar la caries en los dientes de leche?
Algunas personas tienden a ignorar las caries en los niños porque se encuentran en los dientes de leche. Sin embargo, este es un error, ya que el daño puede extenderse a las encías y afectar los dientes permanentes. Una caries sin tratar puede hacer que el diente permanente sea más débil o presente manchas en el esmalte.
Mantener los dientes de los niños en buen estado y evitar su extracción es fundamental para que cumplan su función. Las piezas dentales les ayudan en la masticación y en la correcta pronunciación de los sonidos al hablar. Además, si el niño pierde un diente por caries, a largo plazo podría desarrollar una maloclusión. Esto ocurre porque el diente de leche mantiene el espacio necesario para la erupción del diente permanente.
Por último, cabe señalar que los dientes dañados no solo causan dolor, sino que también afectan la autoestima de los menores.