Arteritis de Takayasu: causas, síntomas y tratamiento

La arteritis de Takayasu es un tipo de vasculitis poco común, un grupo de trastornos que causa la inflamación de los vasos sanguíneos. En la arteritis de Takayasu, la inflamación daña la arteria grande que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo (aorta) y sus ramas principales.

La enfermedad puede producir el estrechamiento u obstrucción de las arterias, o el debilitamiento de las paredes arteriales que pueden abultarse (aneurisma) y desgarrarse. También puede provocar dolor en el brazo o el pecho, presión arterial alta y, con el tiempo, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular.

Si no tienes síntomas, es probable que no necesites tratamiento. Sin embargo, la mayoría de las personas que padecen la enfermedad necesitan medicamentos para controlar la inflamación de las arterias y evitar complicaciones. Aun con tratamiento, las recaídas son frecuentes y los síntomas pueden aparecer y desaparecer.

Arterias principales

La arteritis de Takayasu es una forma de vaculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) que daña las arterias principales, en especial la aorta.

Cámaras y válvulas del corazón

Un corazón normal tiene dos cavidades superiores y dos cavidades inferiores. Las cavidades superiores, las aurículas derecha e izquierda, reciben la sangre entrante. Las cavidades inferiores, los ventrículos derecho e izquierdo más musculares, bombean la sangre desde el corazón hacia fuera. Las válvulas cardíacas, que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección adecuada, son puertas en las aberturas de las cavidades.

Síntomas

Los signos y los síntomas de la arteritis de Takayasu generalmente se producen en dos etapas.

Etapa 1

En la primera etapa, es probable que no te sientas bien y presentes:

Fatiga

Pérdida de peso involuntaria

Dolores musculares y articulares

Fiebre leve, a veces acompañada de sudores nocturnos

No todos tienen estos signos y síntomas iniciales. Es posible que la inflamación dañe las arterias durante años antes de que te des cuenta de que algo está mal.

Etapa 2

Durante la segunda etapa, la inflamación causa que las arterias se estrechen, de manera que menos sangre, oxígeno y nutrientes llegan a los órganos y los tejidos. Los signos y los síntomas de la etapa 2 son los siguientes:

Debilidad o dolor en las extremidades con el uso

Un pulso débil, dificultad para medir la presión arterial o una diferencia en la presión arterial entre los dos brazos

Aturdimiento, mareos o desmayos

Dolores de cabeza o cambios en la vista

Problemas de memoria o dificultad para pensar

Dolor en el pecho o falta de aire

Presión arterial alta

Diarrea o sangre en las heces

Pocos glóbulos rojos (anemia)

Diagnóstico

El médico te preguntará acerca de los signos y los síntomas, realizará una exploración física y consultará tus antecedentes médicos. Es posible que también tenga que hacer algunas de las siguientes pruebas y procedimientos para ayudar a descartar otras afecciones que se parecen a la arteritis de Takayasu y para confirmar el diagnóstico. Algunas de estas pruebas también se pueden usar para controlar el progreso durante el tratamiento.

Análisis de sangre. Estas pruebas se pueden usar para buscar signos de inflamación. El médico también puede controlar que no haya anemia.

Radiografías de los vasos sanguíneos (angiografía). Durante una angiografía, se introduce un tubo largo y flexible (catéter) en una arteria o vena grande. Luego, se inyecta un tinte especial de contraste en el catéter y se toman radiografías a medida que el tinte llena las arterias o las venas. Las imágenes resultantes le permiten al médico observar si la sangre fluye normalmente o si ha disminuido su ritmo o se ha interrumpido debido al estrechamiento (estenosis) de un vaso sanguíneo. En general, una persona con arteritis de Takayasu tiene varias áreas de estenosis.

Angiografía por resonancia magnética. Esta forma menos invasiva de angiografía produce imágenes detalladas de los vasos sanguíneos sin el uso de catéteres ni radiografías. La Angiografía por resonancia magnética funciona mediante el uso de ondas de radio en un campo magnético fuerte para producir datos que un equipo convierte en imágenes detalladas de cortes del tejido. Durante esta prueba, un tinte de contraste se inyecta en una vena o arteria para ayudar al médico a observar mejor y examinar los vasos sanguíneos.

Angiografía por tomografía computarizada. Esta es otra forma no invasiva de angiografía que combina análisis computarizados de imágenes radiográficas con el uso de un tinte de contraste intravenoso para permitir que el médico controle la estructura de la aorta y sus ramas cercanas y el flujo sanguíneo.

Ecografía. La ecografía Doppler, una versión más sofisticada de la ecografía común, tiene la capacidad de producir imágenes de muy alta resolución de las paredes de determinadas arterias, como las del cuello y de los hombros. Puede detectar cambios sutiles en estas arterias antes que otras técnicas de creación de imágenes.

Tomografía por emisión de positrones (TEP). Esta prueba por imágenes generalmente se realiza en combinación con la tomografía computarizada o la resonancia magnética. La Tomografía por emisión de positrones puede medir la intensidad de la inflamación en los vasos sanguíneos. Antes de la exploración, se inyecta un medicamento radioactivo en una vena o una arteria para que le sea más fácil al médico observar las áreas del flujo sanguíneo disminuido.

Radiografías de los vasos sanguíneos (angiografía). Durante una angiografía, se introduce un tubo largo y flexible (catéter) en una arteria o vena grande. Luego, se inyecta un tinte especial de contraste en el catéter y se toman radiografías a medida que el tinte llena las arterias o las venas.

Las imágenes resultantes le permiten al médico observar si la sangre fluye normalmente o si ha disminuido su ritmo o se ha interrumpido debido al estrechamiento (estenosis) de un vaso sanguíneo. En general, una persona con arteritis de Takayasu tiene varias áreas de estenosis.

Tratamiento

El tratamiento de arteritis de Takayasu se centra en controlar la inflamación con medicamentos y evitar más daños a los vasos sanguíneos.

La arteritis de Takayasu puede ser difícil de tratar porque la enfermedad aún podría estar activa, incluso si los síntomas mejoran. Además, es posible que ya se haya producido un daño irreversible al momento en el que te diagnosticaron.

Por otro lado, si no presentas signos y síntomas o complicaciones graves, es posible que no necesites tratamiento o podrás reducirlo de manera gradual y suspenderlo si tu médico lo recomienda.

Medicamentos

Consulta con el médico sobre las opciones de medicamentos o combinaciones de medicamentos y sus posibles efectos secundarios. El médico puede recetarte lo siguiente:

Corticosteroides para controlar la inflamación. La primera línea de tratamiento es, en general, un corticosteroide como prednisona (Prednisone Intensol, Rayos). Incluso si comienzas a sentirte mejor, es posible que necesites continuar tomando el medicamento por un tiempo prolongado. Después de unos meses, puede que el médico progresivamente comience a disminuir la dosis hasta llegar a la más baja necesaria para controlar la inflamación. Por último, el médico puede indicarte que dejes de tomar el medicamento por completo. Los posibles efectos secundarios de los corticosteroides comprenden el aumento de peso, mayor riesgo de infecciones, afinamiento óseo. Para ayudar a prevenir la pérdida de la masa ósea, el médico puede recomendarte un suplemento de calcio y vitamina D.

Otros medicamentos que inhiben el sistema inmunitario. Si tu afección no responde bien a los corticosteroides o tienes problemas, ya que la dosis de medicamentos se reduce, el médico puede recetar medicamentos como metotrexato (Trexall, Xatmep, otros), azatioprina (Azasan, Imuran) y leflunomida (Arava). Algunas personas responden bien a medicamentos que fueron desarrollados para personas que reciben trasplantes de órganos, como micofenolato de mofetilo (CellCept). El efecto secundario más frecuente es un mayor riesgo de infecciones.

Medicamentos que regulan el sistema inmunitario. Si no respondes a los tratamientos comunes, el médico puede sugerirte medicamentos que corrijan las anomalías del sistema inmunitario (biológicas), aunque se necesita investigar más. Los ejemplos para tratar las anomalías biológicas son etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade) y tocilizumab (Actemra). El efecto secundario más frecuente con estos medicamentos es un mayor riesgo de infecciones.

Corticosteroides para controlar la inflamación. La primera línea de tratamiento es, en general, un corticosteroide como prednisona (Prednisone Intensol, Rayos). Incluso si comienzas a sentirte mejor, es posible que necesites continuar tomando el medicamento por un tiempo prolongado. Después de unos meses, puede que el médico progresivamente comience a disminuir la dosis hasta llegar a la más baja necesaria para controlar la inflamación. Por último, el médico puede indicarte que dejes de tomar el medicamento por completo.

Los posibles efectos secundarios de los corticosteroides comprenden el aumento de peso, mayor riesgo de infecciones, afinamiento óseo. Para ayudar a prevenir la pérdida de la masa ósea, el médico puede recomendarte un suplemento de calcio y vitamina D.

Cirugía

Si tus arterias se estrechan u obstruyen gravemente, es posible que necesites una cirugía para abrir o derivar estas arterias y permitir un flujo de sangre ininterrumpido. En general, esto ayuda a mejorar ciertos síntomas, como la presión arterial alta y el dolor en el pecho. En algunos casos, el estrechamiento o la obstrucción puede volver a suceder, lo que requiere un segundo procedimiento.

Además, si desarrollas aneurismas grandes, es posible que se necesite una cirugía para evitar que se produzca una ruptura.

Las opciones quirúrgicas se pueden llevar a cabo mejor cuando la inflamación de las arterias se reduce. Estas opciones incluyen:

Cirugía de baipás. En este procedimiento se saca una arteria o una vena de otra parte del cuerpo y se adjunta a la arteria obstruida, lo cual hace una derivación para que fluya la sangre. Por lo general, la cirugía de baipás se realiza cuando el estrechamiento de las arterias es irreversible o cuando hay una obstrucción importante para el flujo de la sangre.

Dilatación de los vasos sanguíneos (angioplastia percutánea). Este procedimiento se puede indicar si las arterias están gravemente obstruidas. Durante la angioplastia percutánea, un globo diminuto se inserta por un vaso sanguíneo y en la arteria afectada. Una vez en el lugar, el globo se expande para ensanchar el área obstruida, luego se desinfla y se quita.

Cirugía de la válvula aórtica. La reparación quirúrgica o el reemplazo de la válvula aórtica pueden ser necesarias si la válvula tiene fugas significativas.