Síndrome carcinoideo: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

El síndrome carcinoide aparece cuando un tumor canceroso poco frecuente denominado tumor carcinoide segrega determinadas sustancias químicas en el torrente sanguíneo, que causan una variedad de signos y síntomas. Un tumor carcinoide, que es un tipo de tumor neuroendocrino, se produce con mayor frecuencia en el tracto gastrointestinal o en los pulmones.

El síndrome carcinoide generalmente afecta a personas que tienen tumores carcinoides avanzados. El tratamiento para el síndrome carcinoide, por lo general, requiere del tratamiento del cáncer. Sin embargo, debido a que la mayoría de los tumores carcinoides no causan síndrome carcinoide hasta que están avanzados, es posible que no tengan cura. Se pueden recomendar medicamentos para aliviar los síntomas del síndrome carcinoide y hacer que sea más llevadero.

Síntomas

Los signos y síntomas del síndrome carcinoide dependen de las sustancias químicas que el tumor carcinoide segrega en el torrente sanguíneo.

Los signos y síntomas más comunes incluyen:

Enrojecimiento de la piel. La piel de la cara y la parte superior del pecho se siente caliente y cambia de color, que va desde rosa a púrpura. Los episodios de enrojecimiento pueden durar de unos minutos a unas pocas horas o más. El enrojecimiento puede aparecer sin ninguna razón obvia, aunque a veces puede ser provocado por el estrés, el ejercicio o el consumo de alcohol.

Lesiones en la piel de la cara. Pueden aparecer zonas purpúreas de arañas vasculares en la nariz y el labio superior.

Diarrea. En personas con síndrome carcinoide, pueden presentarse heces acuosas frecuentes acompañadas de cólicos.

Dificultad para respirar. Pueden aparecer signos y síntomas similares a los del asma, como silbido al respirar y dificultad para respirar, al mismo tiempo que experimentas el enrojecimiento de la piel.

Ritmo cardíaco acelerado. Los períodos de una frecuencia cardíaca acelerada podrían ser un signo de síndrome carcinoide.

Cuándo debes consultar con un médico

Pide una consulta con el médico si tienes signos y síntomas que te preocupan.

Diagnóstico

El médico evaluará los signos y síntomas para descartar otras causas del enrojecimiento de la piel y la diarrea. Si no se encuentran otras causas, el médico puede sospechar que se trate de síndrome carcinoide.

Para confirmar un diagnóstico, el médico puede recomendarte pruebas adicionales, como:

Análisis de orina. La orina puede contener una sustancia que se produce cuando el cuerpo descompone serotonina. Una cantidad excesiva de esta sustancia podría indicar que el cuerpo está procesando serotonina de más, que es la sustancia química que se excreta con más frecuencia a causa de tumores carcinoides.

Análisis de sangre. La sangre puede contener niveles elevados de ciertas sustancias que son liberadas por algunos tumores carcinoides.

Pruebas por imágenes. Se pueden usar pruebas por imágenes para ubicar el tumor carcinoide principal y determinar si se propagó. El médico puede comenzar con una tomografía computarizada del abdomen, dado que la mayoría de los tumores carcinoides se encuentran en el tracto gastrointestinal. En ciertas situaciones, otros estudios, como la resonancia magnética o las exploraciones de medicina nuclear, pueden resultar útiles.

Una sonda o cámara para ver dentro del cuerpo. Es posible que el médico utilice una sonda larga y delgada equipada con una lente o cámara para explorar zonas en el interior del cuerpo. Una endoscopia, que consiste en la introducción de una sonda por la garganta, puede ayudar al médico a ver el tracto gastrointestinal por dentro. Una broncoscopía, que implica pasar una sonda por la garganta hasta llegar a los pulmones, puede ayudar a detectar tumores carcinoides pulmonares. Pasar una sonda por el recto (colonoscopia) puede ayudar a diagnosticar tumores carcinoides rectales.

Extracción de tejido para realizar análisis de laboratorio. Se puede recolectar una muestra del tejido del tumor (biopsia) para confirmar el diagnóstico. El tipo de biopsia que te harán depende de la ubicación del tumor.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome carcinoide conlleva el tratamiento del cáncer y, a su vez, el uso de medicamentos para controlar los signos y síntomas específicos.

Estos son algunos de los tratamientos:

Cirugía. Una opción puede ser la cirugía para extirpar la totalidad o la mayor parte de un tumor.

Medicamentos para evitar que las células cancerosas segreguen sustancias químicas. Los medicamentos inyectables, como el octreótido (Sandostatin) y el lanreótido (Somatuline Depot), pueden reducir los signos y síntomas del síndrome carcinoide, entre ellos, el enrojecimiento de la piel y la diarrea. Se puede combinar un medicamento llamado telotristat (Xermelo) con estos medicamentos para controlar la diarrea causada por el síndrome carcinoide.

Medicamentos que suministran radiación directamente a las células cancerosas. La terapia de radionúclidos con receptores peptídicos combina un medicamento que ataca las células cancerosas con una sustancia radioactiva. En la terapia de radionúclidos con receptores peptídicos para tumores carcinoides, el medicamento se inyecta, se desplaza por el cuerpo hasta las células cancerosas, se une a las células y les administra la radiación directamente. Esta terapia se utiliza en personas con cáncer avanzado que no han respondido a otros tratamientos.

Detener la irrigación de sangre a los tumores hepáticos. En un procedimiento llamado "embolización de las arterias hepáticas", el médico introduce un catéter a través de una aguja que se coloca cerca de la ingle y lo guía hasta la arteria principal que transporta la sangre al hígado (arteria hepática). El médico inyecta partículas que bloquean la arteria hepática y así corta el suministro de sangre a las células cancerosas que se extendieron hasta el hígado. Las células hepáticas sanas sobreviven al recibir sangre de otros vasos sanguíneos.

Destruir las células cancerosas del hígado mediante calor o frío. La ablación por radiofrecuencia transmite calor, mediante una aguja, a las células cancerosas que se encuentran en el hígado, lo que hace que estas se destruyan. La crioterapia es similar, pero lo que hace es congelar el tumor.

Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos fuertes para matar las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar por vena (vía intravenosa), en forma de píldoras, o pueden utilizarse ambos métodos.