Demencia frontotemporal: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

La demencia frontotemporal es un término general para un grupo de trastornos cerebrales que afectan principalmente los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Estas áreas del cerebro se asocian generalmente con la personalidad, la conducta y el lenguaje.

En la demencia frontotemporal, partes de estos lóbulos se encogen (atrofia). Los signos y síntomas varían, según qué parte del cerebro esté afectada. Algunas personas con demencia frontotemporal tienen cambios dramáticos en su personalidad y se vuelven socialmente inapropiadas, impulsivas o emocionalmente indiferentes, mientras que otras pierden la capacidad de usar el lenguaje adecuadamente.

La demencia frontotemporal puede diagnosticarse erróneamente como un problema psiquiátrico o como la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la demencia frontotemporal tiende a darse a una edad más temprana que la enfermedad de Alzheimer. La demencia frontotemporal suele comenzar entre los 40 y 65 años, pero también ocurre más adelante. La demencia frontotemporal es la causa de aproximadamente un 10 % a 20 % de los casos de demencia.

Síntomas

Los signos y síntomas de la demencia frontotemporal pueden ser diferentes en cada persona. Los signos y síntomas empeoran de manera progresiva con el tiempo, generalmente con el paso de los años.

Los grupos de tipos de síntomas tienden a ocurrir juntos y es posible tener más de un grupo de tipos de síntomas.

Cambios en la conducta

Los signos más comunes de demencia frontotemporal implican cambios extremos en la conducta y la personalidad. Estos incluyen:

Conducta social cada vez más inapropiada

Pérdida de empatía y otras habilidades interpersonales, como tener sensibilidad a los sentimientos de los demás

Falta de juicio

Pérdida de la inhibición

Falta de interés (apatía), que puede confundirse con depresión

Conducta compulsiva repetitiva, como golpear, aplaudir o golpear los labios

Una disminución en la higiene personal

Cambios en los hábitos alimenticios, generalmente comiendo en exceso o teniendo una preferencia por los dulces y los carbohidratos

Comer objetos no comestibles

Deseos compulsivos de llevarse cosas a la boca

Problemas del habla y del lenguaje

Algunos subtipos de demencia frontotemporal generan problemas de lenguaje, o deterioro o pérdida del habla. La afasia progresiva primaria, la demencia semántica y la afasia agramática progresiva (no fluida) se consideran demencia frontotemporal.

Los problemas causados por estas afecciones incluyen:

Dificultad creciente para usar y entender el lenguaje escrito y hablado, como tener problemas para encontrar la palabra correcta para usar en el habla o para nombrar objetos

Dificultad para nombrar cosas, posiblemente reemplazando una palabra específica con una palabra más general, como "eso" en lugar de "pluma"

No saber más el significado de las palabras

Tener un habla vacilante que puede sonar telegráfica

Cometer errores en la construcción de frases

Trastornos del movimiento

Los subtipos más raros de demencia frontotemporal se caracterizan por problemas con el movimiento, similares a los asociados con la enfermedad de Parkinson o con la esclerosis lateral amiotrófica.

Los problemas relacionados con el movimiento pueden incluir los siguientes:

Temblores

Rigidez

Espasmos o contracciones musculares

Mala coordinación

Dificultad para tragar

Debilidad muscular

Risas o llantos inadecuados

Caídas o problemas para caminar

Factores de riesgo

Si tienes antecedentes familiares de demencia, puedes presentar un mayor riesgo de padecer demencia frontotemporal. No se conocen otros factores de riesgo.

Diagnóstico

No hay una sola prueba para la demencia frontotemporal. Los médicos buscan signos y síntomas de la enfermedad y tratan de excluir otras posibles causas. El trastorno puede ser especialmente difícil de diagnosticar temprano porque los síntomas de la demencia frontotemporal a menudo se superponen con los de otras afecciones.

Análisis de sangre

Para ayudar a descartar otras afecciones, como enfermedad hepática o renal, el médico puede solicitar análisis de sangre.

Estudio del sueño

Algunos síntomas de la apnea obstructiva del sueño (problemas de memoria y pensamiento y cambios de conducta) pueden ser similares a los de la demencia frontotemporal. Si también presentas síntomas de apnea del sueño (ronquidos fuertes e interrupciones en la respiración mientras duermes), el médico podría pedirte que realices un estudio del sueño para descartar la apnea obstructiva del sueño como una de las causas de los síntomas.

Pruebas neuropsicológicas

A veces los médicos prueban ampliamente tus habilidades de razonamiento y memoria. Este tipo de pruebas es especialmente útil para determinar el tipo de demencia en una etapa temprana. El patrón de anomalía de los resultados de las pruebas puede ayudar a diferenciar la demencia frontotemporal de otras causas de la demencia.

Exploraciones del cerebro

Al observar las imágenes del cerebro, los médicos pueden detectar cualquier afección visible (como coágulos, sangrado o tumores) que pueda ser la causa de los signos y los síntomas.

Imágenes por resonancia magnética. Una máquina de resonancia magnética utiliza ondas de radio y un fuerte campo magnético para producir imágenes detalladas del cerebro.

Tomografía por emisión de positrones de fluorodeoxiglucosa. Este examen utiliza un marcador radioactivo de bajo nivel que se inyecta en la sangre. El marcador puede ayudar a mostrar áreas del cerebro donde los nutrientes están mal metabolizados. Las áreas de bajo metabolismo pueden mostrar dónde ocurrió la degeneración en el cerebro, lo que puede ayudar a los médicos a diagnosticar el tipo de demencia.

Tratamiento

Actualmente no existe cura ni tratamiento específico para la demencia frontotemporal. Los medicamentos utilizados para tratar o retrasar la enfermedad de Alzheimer no parecen funcionar para las personas con demencia frontotemporal y algunos pueden empeorar los síntomas de esta afección. Pero ciertos medicamentos y la terapia del habla pueden ayudar a controlar los síntomas de la demencia frontotemporal.

Medicamentos

Antidepresivos. Algunos tipos de antidepresivos, como la trazodona, pueden reducir los problemas de comportamiento asociados con la demencia frontotemporal. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como citalopram (Celexa), paroxetina (Paxil) o sertralina (Zoloft), también fueron eficaces en algunas personas.

Antipsicóticos. Los medicamentos antipsicóticos, como la olanzapina (Zyprexa) o la quetiapina (Seroquel), a veces se utilizan para tratar los problemas de comportamiento de la demencia frontotemporal. Sin embargo, estos medicamentos deben usarse con precaución en personas con demencia debido al riesgo de efectos secundarios graves, los cuales incluyen un mayor riesgo de muerte.

Terapia

Las personas con dificultades del lenguaje pueden aprovechar la terapia del habla para aprender estrategias alternativas que les permitan comunicarse.