Meningioma: causas, síntomas y tratamiento

Un meningioma es un tumor que surge de las meninges, que son las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Aunque técnicamente no es un tumor cerebral, se lo incluye en esta categoría porque puede comprimir o presionar el cerebro, los nervios y los vasos adyacentes. El meningioma es el tipo de tumor más común que se forma en la cabeza.

La mayoría de los meningiomas crecen muy lentamente, a menudo durante muchos años, sin provocar síntomas. Pero a veces, sus efectos sobre el tejido cerebral, los nervios o los vasos cercanos pueden causar una discapacidad grave.

Los meningiomas son más frecuentes en las mujeres y se suelen descubrir en personas de edad avanzada, pero pueden presentarse a cualquier edad.

Dado que la mayoría de los meningiomas crecen lentamente, a menudo sin signos y síntomas significativos, no siempre requieren un tratamiento inmediato y se pueden controlar a lo largo del tiempo.

Síntomas

Por lo general, los signos y los síntomas de un meningioma comienzan de forma gradual y pueden ser muy sutiles al principio. Según en qué parte del cerebro o, rara vez, de la columna vertebral se encuentra el tumor, los signos y los síntomas pueden ser:

Cambios en la visión, como ver doble o borroso

Dolores de cabeza, especialmente los que son peores por la mañana

Pérdida auditiva o zumbido en los oídos

Pérdida de memoria

Pérdida del olfato

Convulsiones

Debilidad en los brazos o en las piernas

Dificultad del lenguaje

Cuándo debes consultar con un médico

La mayoría de los signos y los síntomas de un meningioma evolucionan lento, pero, a veces, esta enfermedad requiere atención de emergencia.

Busca atención de emergencia si presentas lo siguiente:

Aparición repentina de convulsiones

Cambios bruscos en la visión o en la memoria

Solicita una cita médica para visitar al proveedor de atención médica si tienes signos y síntomas constantes que te afecten, como dolores de cabeza que empeoran con el tiempo.

En muchos casos, debido a que los meningiomas no causan ningún signo o síntoma detectable, solo se descubren como resultado de exploraciones por imágenes hechas por motivos que no están relacionados con el tumor, como un traumatismo craneal, un accidente cerebrovascular o dolores de cabeza.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo de un meningioma, se incluyen los siguientes:

Tratamiento con radiación. La radioterapia que implica radiación en la cabeza puede aumentar el riesgo de tener un meningioma.

Hormonas femeninas. Los meningiomas son más comunes en las mujeres, lo que lleva a los médicos a creer que las hormonas femeninas pueden influir. Algunos estudios también demostraron un vínculo entre el cáncer mamario y el riesgo de meningioma relacionado con la función de las hormonas. Algunas investigaciones sugieren que el uso de anticonceptivos orales y la terapia de reemplazo hormonal podrían aumentar el riesgo de que se desarrolle un meningioma.

Trastorno del sistema nervioso hereditario. El trastorno poco frecuente de neurofibromatosis tipo 2 aumenta el riesgo de tener meningioma y otros tumores cerebrales.

Obesidad. Un índice de masa corporal alto es un factor de riesgo establecido para muchos tipos de cánceres y en varios estudios de gran alcance se observó una mayor prevalencia de meningiomas en personas obesas. Sin embargo, no queda clara la relación entre la obesidad y los meningiomas.

Diagnóstico

Un meningioma puede ser difícil de diagnosticar porque el tumor a menudo crece lentamente. Los síntomas de un meningioma también pueden ser sutiles y se los puede confundir con los de otras afecciones o pueden considerarse signos normales del envejecimiento.

Si tu proveedor de atención médica sospecha de un meningioma, es posible que te derive a un médico que se especialice en afecciones neurológicas (neurólogo).

Para diagnosticar un meningioma, el neurólogo hacerá un examen neurológico completo seguido de una prueba por imágenes con un tinte de contraste, p. ej.:

Tomografía computarizada. Las exploraciones por TC toman radiografías que crean imágenes transversales de una imagen completa del cerebro. A veces se emplea un tinte a base de yodo para facilitar la lectura de la imagen.

Imágenes por resonancia magnética (RM). Con este estudio por imágenes, se utiliza un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes transversales de las estructuras del cerebro. Las resonancias magnéticas proporcionan una imagen más detallada del cerebro y los meningiomas.

En algunos casos, puede ser necesario examinar una muestra del tumor (biopsia) para descartar otros tipos de tumores y confirmar el diagnóstico de meningioma.

Tratamiento

El tratamiento que recibes para el meningioma depende de muchos factores, que incluyen los siguientes:

El tamaño y la ubicación del meningioma

La velocidad de crecimiento o la agresividad del tumor

Tu edad y salud general

Tus objetivos de tratamiento

Enfoque expectante

El tratamiento inmediato no es necesario para todas las personas con meningioma. Un meningioma pequeño de lento crecimiento que no provoca signos o síntomas, probablemente, no requiera tratamiento.

Si el plan es no someterte al tratamiento contra el meningioma, es probable que te hagan exploraciones del cerebro periódicamente para evaluar el meningioma y para observar signos de crecimiento.

Si el proveedor de atención médica determina que el meningioma está creciendo y debe tratarse, tienes diversas opciones de tratamiento.

Cirugía

Si el meningioma causa signos y síntomas o muestra signos de que está creciendo, el proveedor de atención médica puede recomendar una cirugía.

Los cirujanos extirpan completamente el meningioma. Sin embargo, como el meningioma puede aparecer cerca de muchas estructuras delicadas en el cerebro o en la médula espinal, no siempre es posible extirpar el tumor completo. En esos casos, los cirujanos extirpan la mayor cantidad del meningioma posible.

El tipo de tratamiento que necesitas después de la cirugía, en caso de necesitarlo, depende de muchos factores.

Si no quedan restos visibles del tumor, puede no ser necesario que recibas más tratamiento. No obstante, te harán exploraciones de seguimiento periódicas.

Si el tumor es benigno y solo queda una pequeña parte, el proveedor de atención médica puede recomendar únicamente exploraciones de seguimiento periódicas. En algunos casos, los restos pequeños de tumor pueden tratarse con una forma de tratamiento con radiación llamada radiocirugía estereotáctica.

Si el tumor es atípico o maligno, es probable que necesites radiación.

La cirugía puede conllevar riesgos, entre ellos infección y sangrado. Los riesgos específicos de la cirugía dependerán de la ubicación del meningioma. Por ejemplo, la cirugía para extirpar un meningioma que se realiza alrededor del nervio óptico puede causar pérdida de la visión. Consulta con el cirujano sobre los riesgos específicos de la cirugía.

Radioterapia

Si el meningioma no puede extraerse por completo quirúrgicamente, el proveedor de atención médica puede recomendar la radioterapia después de la cirugía o en su lugar.

El objetivo de la radioterapia es destruir los restos de células del meningioma y reducir la probabilidad de que el meningioma vuelva a aparecer. Para la radioterapia, se usa una gran máquina que dirige haces de energía de alta potencia hacia las células del tumor.

Los avances en radioterapia aumentan la dosis de radiación en el meningioma y, a la vez, reducen la radiación que se aplica al tejido sano. Entre las opciones de radioterapia para los meningiomas, se incluye lo siguiente:

La radiocirugía estereotáctica , un tipo de tratamiento con radiación que dirige varios haces de radiación potente a un punto preciso. Al contrario de lo que indica su nombre, la radiocirugía no implica la utilización de bisturíes o la realización de incisiones. La radiocirugía, generalmente, se realiza de forma ambulatoria en pocas horas. La radiocirugía puede ser una opción para las personas con meningiomas que no pueden extirparse con la cirugía convencional o para meningiomas recurrentes a pesar del tratamiento.

La radioterapia estereotáctica fraccionada , que suministra radiación en pequeñas fracciones a lo largo del tiempo, como un tratamiento diario durante 30 días. Este enfoque puede usarse para tumores demasiado grandes para la radiocirugía o para aquellos que se encuentran en una zona que no tolera la alta intensidad de la radiocirugía, como cerca del nervio óptico.

La radioterapia de intensidad modulada , que utiliza programas informáticos para modificar la intensidad de la radiación dirigida al sitio del meningioma. Puede utilizarse para meningiomas ubicados cerca de estructuras cerebrales sensibles o para los que tienen una forma compleja.

La radiación con haces de protones , que utiliza protones radioactivos dirigidos con precisión al tumor, lo cual reduce el daño al tejido circundante.

Medicamentos

La terapia con medicamentos (quimioterapia) se utiliza raras veces para tratar los meningiomas, pero se la puede emplear en casos que no responden a la cirugía ni a la radiación.

No existe un tratamiento con quimioterapia ampliamente aceptado para los meningiomas, pero los investigadores están estudiando actualmente otros abordajes focalizados.