Infección por listeria: causas, síntomas y tratamiento

La infección por listeria es una enfermedad bacteriana transmitida por los alimentos que puede ser muy grave para las mujeres embarazadas, las personas mayores de 65 años y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. La causa más común es comer fiambres inadecuadamente procesados y productos lácteos no pasteurizados.

Las personas sanas rara vez se enferman por una infección de listeria, pero la enfermedad puede ser mortal para los bebés por nacer, los recién nacidos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. El tratamiento rápido con antibióticos puede ayudar a controlar los efectos de la infección por listeria.

La bacteria de la listeria puede sobrevivir a la refrigeración e incluso a la congelación. Por lo tanto, las personas que corren un mayor riesgo de sufrir infecciones graves deben evitar comer los tipos de alimentos con mayor probabilidad de contener la bacteria de la listeria.

Síntomas

Si desarrollas una infección de listeria, es posible que tengas:

Fiebre

Escalofríos

Dolores musculares

Náuseas

Diarrea

Los síntomas pueden comenzar unos días después de haber ingerido alimentos contaminados, pero pueden pasar 30 días o más antes de que comiencen los primeros signos y síntomas de la infección.

Si la infección de listeria se extiende hasta tu sistema nervioso, los signos y síntomas pueden incluir:

Dolor de cabeza

Rigidez en el cuello

Confusión o cambios en el nivel de alerta

Pérdida de equilibrio

Convulsiones

Síntomas durante el embarazo y en los recién nacidos

Durante el embarazo, es probable que una infección por listeria solo ocasione signos y síntomas leves para la madre. Las consecuencias para el bebé, sin embargo, pueden ser devastadoras: el bebé puede morir en el útero o tener una infección mortal a los pocos días de nacer.

Los signos y síntomas de una infección de listeria en un recién nacido pueden ser sutiles, pero pueden incluir:

Poco apetito

Irritabilidad

Fiebre

Vómitos

Dificultad para respirar

Cuándo debes consultar a un médico

Si has comido un alimento que se ha retirado del mercado debido a un brote de listeria, presta atención a posibles signos o síntomas de enfermedad. Si tienes fiebre, dolores musculares, náuseas o diarrea, comunícate con tu médico. Lo mismo se aplica si te enfermas luego de ingerir un producto potencialmente contaminado, como alimentos fabricados con leche no pasteurizada, perritos calientes (hot dogs) o fiambres que no se hayan cocido bien.

Si tienes fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, confusión o sensibilidad a la luz, busca atención de emergencia. Estos signos y síntomas pueden indicar una meningitis bacteriana, una complicación mortal de la infección por listeria.

Las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo mayor de contraer una infección por listeria.

Mujeres embarazadas y sus bebés

Las mujeres embarazadas son mucho más vulnerables a las infecciones por listeria que otros adultos sanos. Si bien una infección por listeria puede ocasionar únicamente una enfermedad leve en la embarazada, estas son algunas de las consecuencias para el bebé:

Aborto espontáneo

Muerte fetal intraútero

Nacimiento prematuro

Una infección potencialmente mortal después del nacimiento

Personas con sistemas inmunitarios debilitados

Esta categoría comprende a personas que:

Son mayores de 65 años

Tienen SIDA

Están recibiendo quimioterapia

Tienen diabetes o enfermedad renal

Toman prednisona en dosis altas o ciertos medicamentos para la artritis reumatoide

Toman medicamentos para impedir el rechazo de un órgano trasplantado

Diagnóstico

El tratamiento de la infección por listeria varía según la gravedad de los signos y síntomas. La mayoría de las personas con síntomas leves no requiere tratamiento. Las infecciones más graves pueden tratarse con antibióticos.

Durante el embarazo, el tratamiento inmediato con antibióticos podría ayudar a impedir que la infección afecte al bebé.