Cuál es el edulcorante natural con propiedades antioxidantes, antibióticas y antiinflamatorias

La estevia, también conocida como stevia, es una planta que pertenece a la familia de las Asteráceas que se da en la región tropical de Sudamérica, especialmente en la zona silvestre de Paraguay y Brasil, y que es famoso por sus propiedades como edulcorante y bajo contenido calórico.

Los arbustos de esta especie se caracterizan por ser perennes (que viven más de dos años) y pueden alcanzar casi un metro de altura. Sus hojas son elípticas y dentadas, de color verde oscuro y de superficie rugosa de hasta cinco centímetros de largo.

Sus tallos son rectos y sólo llegan a ramificarse después del primer ciclo vegetativo; las raíces no son tan profundas y son fibrosas; mientras que el periodo de floración comienza en primavera, de color blanco y sin fragancia.

Edulcorante natural

De acuerdo con el blog Herbal Safety de la Universidad de El Paso, Texas, durante siglos los nativos guaraníes usaron la estevia como edulcorante natural, pero fue en el siglo XVI que el médico botánico español Pedro Jaime Esteve investigó sus propiedades.

Para el año 1900 el químico paraguayo Ovidio Rebaudi publicó el primer análisis de la planta y descubrió que ésta era capaz de endulzar hasta 200 veces más que el azúcar refinado, pero sin los efectos contraproducentes que el azúcar normal provoca en el organismo.

El boom del cultivo de esta planta se dio hasta la década de 1960, cuando el botánico japonés Tetsuya Sumida introdujo a su país la planta de estevia, siendo hoy uno de los mercados principales en donde más se usa este tipo de edulcorante.

Otros usos medicinales

Por otro lado, el jugo de las hojas sirve para disminuir la presión arterial, pero también es un auxiliar para las personas que viven con diabetes. Al ser un no calórico tampoco promueve las caries dentales.

La planta es antiinflamatoria, es decir, que sus propiedades ayudan a reducir la inflamación, hinchazón y dolor en el cuerpo. También cuenta con actividad diurética, por lo que ayuda al cuerpo a eliminar el exceso de líquidos y sal a través de la orina.

Asimismo, la hierba posee una gran cantidad de hierro y fibra, al tiempo que previene diversas complicaciones cardiovasculares, del hígado y los riñones, sin mencionar que calma la diarrea.

Gracias a la capacidad que tiene para absorber las grasas, la estevia resulta efectiva para combatir los problemas de colesterol, al regular sus niveles; no obstante, no elimina el colesterol malo.

Conocida también por su efecto como anticonceptivo, ayuda a combatir las infecciones vaginales gracias a sus propiedades antibióticas, aunque de igual forma es útil con las bacterias de las mucosas bucales.

El “Estudio de la Stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) como edulcorante natural y su uso en beneficio de la salud”, publicado por la Universidad Nacional del Santa, en Perú, señala que la planta posee antioxidantes que ayudan a neutralizar los radicales libres presentes en la sangre, causantes del cáncer.

Finalmente, la hierba puede ser de gran ayuda para aliviar la fatiga, facilitar la digestión gracias a sus niveles de fibra y a tratar la piel para quitar manchas y granos al usarla como mascarilla.

Contraindicaciones y efectos secundarios

La estevia generalmente es segura en cantidades moderadas, sin embargo, su consumo puede tener algunas contraindicaciones y efectos secundarios, como:

Embarazo y lactancia: No hay suficiente evidencia sobre su seguridad, por lo que se recomienda precaución.

Personas con presión arterial baja: La estevia puede reducir la presión arterial, lo que podría ser problemático para quienes ya tienen hipotensión.

Diabéticos: Aunque no eleva el nivel de azúcar, podría interactuar con medicamentos para la diabetes si se consume en exceso.

Malestar digestivo: En algunas personas, la estevia puede causar hinchazón, náuseas o dolores abdominales.

Alergias: Aunque raras, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas.

Interacción con medicamentos: Puede interferir con tratamientos para la presión arterial o la diabetes.

Es importante consultar con un médico antes de usarla en caso de tener condiciones médicas o tomar medicamentos.