Qué es la valeriana, cuáles son sus propiedades y efectos secundarios

La valeriana es una planta alta con flores que crece en las praderas que destaca por estar relacionada con distintas propiedades curativas.

La mayoría de las personas consumen las raíces y los tallos en tes, tinturas, cápsulas, extractos y comprimidos.

Esta planta medicinal cuenta con varias especies siendo la valeriana officinalis la que más se ha estudiado.

Diferentes investigaciones indican que la valeriana es un somnífero natural, sin embargo, no todos han demostraron que sea eficaz, incluso pueden existir algunos peligros en su uso.

El combate contra el insomnio

La valeriana suele recomendarse a las personas con insomnio o con problemas generales de calidad del sueño.

El consumo de la planta parece ayudar a las personas a conciliar el sueño más rápidamente, a dormir mejor y a despertarse con menos frecuencia.

En algunos estudios científicos, los pacientes que tomaban valeriana tenían un 80% más de probabilidades de informar de mejoras en el sueño que los que tomaban un placebo.

Incluso las mismas personas que lo consumen califican a la planta como una forma eficaz de combatir los problemas de sueño y que es más eficaz una vez que se ha tomado durante varias semanas.

Aunque no queda claro cuál es el compuesto activo de la valeriana que ayuda a combatir el insomnio, se cree que se deba a varios de sus compuestos que actúan conjuntamente.

Disminuir el estrés

Otro de los beneficios con los que se relaciona el consumo de la valeriana es la disminución del estrés.

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por sus siglas en inglés), por ejemplo, aprobó el uso de la valeriana como una medicina tradicional para aliviar la tensión nerviosa leve.

Aunque la EMA declaró que no hay pruebas suficientes de estudios clínicos, su eficacia como extracto seco se considera plausible.

La valeriana también tiene efectos psicoactivos sobre el comportamiento de los gatos que parecen ser placenteros puesto que su olor les atrae para consumirla.

Es importante mencionar que se necesitan más investigaciones para determinar la eficacia de la valeriana en el tratamiento del insomnio, aunque en general se considera segura para los adultos.

Efectos secundarios y otras recomendaciones

Los efectos secundarios del consumo de valeriana son raros y tienden a ser leves, entre ellos destacan dolor de cabeza, mareos, picores, náuseas y calambres abdominales.

Los pacientes con heridas abiertas, problemas de la piel, fiebre alta, infecciones graves, así como problemas cardíacos y circulatorios graves no deben bañarse con medicamentos de raíz de valeriana.

No se recomienda tomar valeriana a personas que están embarazadas o amamantando. Además, se desconoce si es segura para niños menores de 3 años, por lo que se recomienda usarse solo en adultos y adolescentes mayores de 12 años.

Si tienes una enfermedad hepática, tampoco se recomienda tomar valeriana debido a que puede provocar una sensación somnolienta.

También se recomienda no conducir o trabajar con maquinaria pesada o peligrosa después de consumir valeriana.

Cabe mencionar que la valeriana puede aumentar los efectos de otros somníferos y sustancias depresoras, como el alcohol, las benzodiacepinas y los narcóticos. Además, puede interferir en la acción de algunos medicamentos recetados e interactuar con otros suplementos dietéticos.

Si se está considerando tomar valeriana, no está de más consultar primero al médico para asegurarse de que no interactuará con otros medicamentos o suplementos que se estén tomando y que es recomendable para el padecimiento que se tenga.

Con información de Mayo Clinic

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