Consumo de nopal durante el embarazo podría prevenir diabetes tipo 2 y obesidad desde los primeros mil días de vida

El nopal es una planta de la familia de las cactáceas profundamente arraigada en la identidad mexicana. Su relevancia es tal que, junto con el águila real, la serpiente de cascabel y los caracoles ornados con ramas de encino y laurel, forma parte del escudo nacional. Además de su valor cultural, destaca como un alimento clave en la gastronomía y como recurso con propiedades medicinales.

De acuerdo con la Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), posee propiedades antiglucémicas y actividad bactericida, por ejemplo, frente a Escherichia coli. Estas características lo han colocado como objeto de estudio en investigaciones científicas actuales, especialmente ante el contexto de salud pública en México.

El papel del nopal durante el embarazo

Ante el hecho de que el país ocupa el primer lugar en obesidad infantil, un grupo de investigadores coordinado por Galileo Escobedo González, de la Unidad de Investigación en Medicina Experimental de la Facultad de Medicina de la UNAM, explora el uso del nopal como estrategia preventiva desde la gestación.

El estudio, titulado “Suplementación nutricional con nopal (Opuntia ficus-indica) en los primeros mil días de vida”, reúne académicos de diversas facultades, institutos nacionales y hospitales.

Los primeros mil días de vida, desde la concepción hasta los dos años, representan una etapa crucial para el desarrollo. En este periodo se centra la investigación, dividida en dos etapas. La primera, realizada con ratones C57BL/6, analizó el efecto de una dieta con fibra de nopal en condiciones de alimentación alta en carbohidratos y grasas saturadas.

Para ello, se dividió a las ratonas en dos grupos: uno con dieta obesogénica y otro con la misma dieta, pero adicionada con 0.25 gramos de fibra de nopal por kilogramo. Los resultados mostraron que la suplementación mejoró niveles de glucosa y leptina, redujo la grasa hepática y disminuyó la expresión de citocinas inflamatorias.

Resultados y siguiente fase en humanos

Los hallazgos indicaron que, aun bajo una dieta alta en grasas, el consumo de fibra de nopal generó beneficios metabólicos en la descendencia, en comparación con aquellas crías cuyas madres no recibieron el suplemento. Incluyendo menor acumulación de grasa y mejor regulación metabólica.

Para la segunda etapa del estudio se tiene previsto realizarla en humanos. Un grupo de mujeres embarazadas fungirá como control, mientras que otro, en el tercer trimestre, consumirá una bebida preparada con nopal cada tercer día en ayunas. Posteriormente, se dará seguimiento a sus hijos durante los primeros dos años de vida.

Los investigadores evaluarán parámetros como peso corporal, masa grasa y niveles de glucosa cada seis meses. Este enfoque permitirá comparar resultados con los obtenidos en el modelo animal, donde los efectos se miden en la edad adulta.

De acuerdo con Escobedo González, esta estrategia podría contribuir a reducir la obesidad infantil y sus comorbilidades. El objetivo es que, a largo plazo, se formen generaciones con menor riesgo de padecer diabetes tipo 2, dislipidemia, hipertensión y enfermedades hepáticas, condiciones que ya se observan en adultos jóvenes en instituciones como el Hospital General de México.