El 29 de marzo de 1826 nació en la capital de Oaxaca Margarita Maza, hija adoptiva de Antonio Maza Padilla y Petra Parada Sigüenza. De acuerdo con la CNDH, la infancia de Margarita fue tranquila, en un hogar con varias comodidades y tuvo la posibilidad de recibir educación.
Siete años antes, en 1819, llegó a la casa del matrimonio Maza un joven zapoteca llamado Benito Juárez, la hermana del joven ya trabajaba ahí y llegó a desempeñarse como sirviente.
Entonces nadie imaginaba que ese muchacho se convertiría en el presidente de México durante uno de los períodos más álgidos de la república y que esa niña se volvería su esposa que viviría el exilio y la tragedia.
El 31 de julio de 1843 Benito Juárez se casó con Margarita Maza. En ese momento el abogado zapoteca tenía 37 años y ya contaba con una discreta pero eficiente carrera en la función pública, así como dos hijos de una relación anterior. Ella, por su parte, tenía 17 años.
El fin de una guerra civil y el inicio de una intervención extranjera
Luego del fin de la Guerra de Reforma en 1861 el presidente Benito Juárez gobernaba un país sumido en crisis. Aunque el gobierno que defendía la Constitución de 1857 había vuelto a la capital de la república, México estaba demasiado lejos de alcanzar la paz.
3 años de una cruenta guerra civil provocaron una industria paralizada, muchas gavillas conservadoras en la república causaban estragos (una asesinó a Melchor Ocampo en junio de 1861, amigo de Benito Juárez) y la economía en el plano nacional estaba en la reina. El presidente se vio obligado a decretar la moratoria de la deuda externa.
La moratoria de la deuda fue la excusa perfecta para que Francia interviniera en México con el fin de establecer un imperio sometido al emperador Napoleón III, el proyecto recibió apoyo de los conservadores mexicanos.
A pesar de la resistencia impuesta por varios generales, como Ignacio Zaragoza, el ejército galo tomó la Ciudad de México el 10 de junio de 1863. El mes anterior Benito Juárez dejó la capital, en unas carretas traía el archivo de la nación, a sus hombres más fieles en la política y a su familia. Sobre sus hombros cargaba a la república.
“Prefiero mil veces la muerte a la vida que tengo; me es insoportable sin ti y sin mis hijos”, Margarita Maza
Desde su salida de la capital, Benito Juárez estuvo en un peregrinar hasta el norte de la república. El 28 de mayo de 1864 llegó a Veracruz Maximiliano de Habsburgo, bajo el título de emperador de México y su esposa, Carlota de Bélgica. En agosto, el presidente decidió enviar a Margarita y a sus nueve hijos (uno recién parido) a Estados Unidos.
De acuerdo con Patricia Galeana en “Benito Juárez: el hombre y el símbolo”, el matrimonio Juárez Maza en total tuvo doce hijos, nueve mujeres y tres hombres. Tres niñas murieron antes de los 36 meses de vida: Guadalupe en 1850, Amada en 1853 y Gerónima Francisca en 1862. Manuela tenía 20 años y ya estaba casada con Pedro Santacilia (a quien Juárez le encargó cuidar a su familia), Felicitas tenía 19 años, Margarita 16, Soledad 14, María de Jesús y Josefa (gemelas) 10, José 7 y Antonio estaba recién nacido,
En febrero de 1865 Benito Juárez se enteró de la muerte de su hijo José en Nueva York el diciembre del año pasado. El presidente escribió a Pedro: “me dice que mi amado Pepe estaba gravemente enfermo (...) Ya considerará usted todo lo que sufro por esta pérdida irreparable de un hijo que era mi encanto, mi orgullo, mi esperanza. Pobre Margarita, estará inconsolable. Fortalézcala usted con sus consejos para que pueda resistir este rudo golpe...”
Poco después, Juárez escribió a Santacilia: “No nos queda más consuelo que sentir juntos y llorar juntos nuestras desgracias. que son mutuas (...) Murió mi adorado hijo y con él murió también una de mis bellas esperanzas. Esto esa horrible, pero que ya no tiene remedio. Ahora me aflige la salud de Margarita que no es buena”.
A finales de 1865, ya instalado en Paso del Norte, la familia Juárez Maza sufrió otra fractura, falleció Antonio, el hijo recién nacido. Benito escribió a su esposa: “Mi muy amada Margarita: Te supongo llena de dolor por la muerte de nuestro tierno hijo Antonio como lo estoy yo también. La mala suerte nos persigue; pero contra ella qué vamos a hacer (...) Procura distraerte y no fijes tu imaginación en las desgracias pasadas y que ya no tienen remedio.”
Margarita Maza respondió: “la tristeza que tengo es tan grande que me hace sufrir mucho; la falta de mis hijos me mata, desde que me levanto los tengo presentes recordando sus padecimientos y culpándome siempre (...) no encuentro remedio y solo me tranquiliza, por algunos momentos, que me he de morir y prefiero mil veces la muerte a la vida que tengo; me es insoportable sin ti y sin mis hijos; tú te acuerdas del miedo que te tenía a la muerte, pues ahora es la única que me dará consuelo. No culpo que muchas personas se maten cuando tienen la esperanza de volver a tener tranquilidad; si yo fuera de más valor ya lo hubiera hecho hace un año (...) Me queda otra esperanza y es que tú te reúnas con nosotros; será para mí un gran consuelo.”
A pesar de la tragedia, Margarita Maza siempre respaldó a Benito Juárez e hizo algunas acciones para apoyar al gobierno, se reunía con autoridades estadounidenses y organizaba colectas para apoyar a la causa republicana. También le dio consejos y un panorama de lo que hacían los mexicanos en Estados Unidos.
Los esfuerzos de todos los republicanos culminaron exitosamente el 19 de junio de 1867, con el fusilamiento de Maximiliano de Habsburgo y el fin formal de la intervención francesa y el imperio mexicano. El 15 de julio de ese año Juárez entró triunfalmente a la Ciudad de México. Al volver de Estados Unidos, Margarita Maza fue recibida en Veracruz como “madre de la patria”.
A fines de 1869 Margarita enfermó gravemente, algunos teorizan que fue cáncer, tuvo que dejar la ciudad y trasladarse a San Cosme. El 2 de enero de 1871 falleció Margarita Maza, en toda la capital hubo manifestaciones de cariño y solidaridad para Benito Juárez. Una multitud acompañó el cuerpo de la distinguida mujer hasta el panteón, fue una ceremonia fúnebre absolutamente laica, tenía 44 años.