A lo largo de la historia, la conexión entre los felinos y el antiguo Egipto despierta el interés tanto de expertos como de la opinión pública. Este vínculo milenario se revaloriza a través de diversas manifestaciones culturales y tecnológicas. En las redes sociales, por ejemplo, existe un audio popular supuestamente de origen egipcio que cuando se reproduce provoca reacciones sorprendentes en los gatos, que algunos interpretan como un “recordar de sus orígenes”.
Este fenómeno revive siempre la fascinación por la ascendencia de los felinos y hace cuestionarnos si la conexión con el antiguo Egipto sigue latente en los gatos contemporáneos.
Diversos estudios científicos ya exploran esta relación ancestral, y en el transcurso del último año se dio a conocer un análisis que sugiere que algunos gatos domésticos de los Estados Unidos podrían descender directamente de los gatos venerados en las épocas faraónicas.
Gatos domésticos con ascendencia faraónica
Un riguroso estudio realizado por el Laboratorio de Genética Felina y Medicina Comparada de la Universidad de Missouri reveló la sorprendente continuidad genética entre los gatos momificados del antiguo Egipto y los felinos domésticos actuales en Estados Unidos. La investigación, liderada por la doctora Leslie A. Lyons, se fundamentó en el análisis detallado del ADN extraído de huesos de gatos momificados que se encontraban en el Museo de Brooklyn en Nueva York y el Museo Hearst en California.
En la investigación se compararon las secuencias genéticas obtenidas de estos restos históricos con las del material genético de los felinos de compañía actuales, permitiendo identificar similitudes únicas que apuntan a un origen común. Según los resultados divulgados en el estudio, la presencia de una secuencia específica de ADN, encontrada exclusivamente en gatos egipcios y en un subconjunto de felinos modernos, respalda la hipótesis de que algunos gatos estadounidenses son descendientes directos de los venerados gatos faraónicos. Lyons ha declarado que este hallazgo representa un “descubrimiento monumental” para el ámbito de la genética felina, ya que no solo confirma la teoría de la migración genética, sino que también abre nuevas interrogantes sobre la evolución y la distribución de los rasgos fenotípicos en los gatos.
La investigación fue meticulosa en su enfoque, contando con la colaboración de expertos en paleogenética y arqueología, quienes aportaron sus conocimientos para interpretar los datos obtenidos de los restos momificados. El análisis detallado de los huesos permitió reconstruir la historia genética de estos animales, revelando aspectos que hasta ahora habían permanecido en el anonimato. Además, el estudio ha incentivado a la comunidad científica a ampliar la investigación hacia otros contextos históricos y geográficos, con el objetivo de dilucidar de manera más completa la dispersión de los rasgos genéticos felinos en distintas regiones del mundo.
En paralelo al avance científico, la empresa Sheba mostró interés en difundir y aprovechar estos hallazgos mediante una innovadora campaña orientada a conectar el pasado con el presente. Con el objetivo de encontrar al “gato faraón” contemporáneo, Sheba desarrolló una herramienta basada en inteligencia artificial, denominada “Buscador de Gatos Faraón”, que permite a los dueños de mascotas subir fotografías de sus gatos.
Esta herramienta analiza las características faciales y morfológicas del felino, buscando identificar similitudes con los gatos momificados del antiguo Egipto, y determina, de forma lúdica y divulgativa, si el animal podría poseer ascendencia egipcia. El proyecto pretende no solo involucrar a la comunidad en el descubrimiento de sus orígenes felinos, sino también promover una campaña de concienciación sobre la importancia de preservar la historia y la diversidad genética de los gatos. Los participantes que utilicen el buscador recibirán incentivos, tales como muestras gratuitas del nuevo producto “Sheba Selections Filets”, y, en ciertos casos, incluso premios de carácter especial, como un suministro vitalicio de alimento premium para gatos.
La fascinación del antiguo Egipto con los gatos
La fascinación de los antiguos egipcios por los gatos no era meramente circunstancial, sino que respondía a una serie de creencias y valores profundamente arraigados en su cultura.
Los egipcios consideraban a los felinos como criaturas dotadas de una dualidad excepcional: por un lado, eran vistos como protectores, leales y capaces de infundir ternura; por otro, eran admirados por su ferocidad, independencia y agilidad. Esta combinación de rasgos hizo que los gatos se convirtieran en símbolos de la divinidad y la realeza, estando asociados con deidades como Bastet y Sekhmet, cuyas representaciones, ya sea en forma de felino o con rasgos felinos, evocaban tanto la protección como la fuerza.
Además, la destreza de los gatos para cazar roedores y otras plagas contribuía de manera significativa al bienestar de la sociedad egipcia, lo que justificaba su veneración y el cuidado extremo con el que eran tratados. La práctica de momificar a estos animales, junto con la existencia de cementerios de mascotas y el empleo de técnicas avanzadas de embalsamamiento, evidencia la importancia que se confería a los gatos en el contexto religioso y social de la época.
La combinación de aspectos prácticos y simbólicos reforzó el culto a estos animales, dotándolos de un aura mística que perdura hasta nuestros días.