El Zoológico de Los Ángeles, en California, Estados Unidos, era el hogar de Shaunzi, una elefanta asiática de 53 años que tuvo que ser sacrificada por el personal veterinario.
Shaunzi nació en Tailandia y pasó la mayor parte de su juventud dentro de un circo hasta que fue rescatada y trasladada al Fresno Chaffee Zoo en 1983, para posteriormente ser reubicada al Zoológico de Los Ángeles en 2017, donde convivió con Tina, Jewel y Billy, más miembros de su especie.
La pérdida de Shaunzi es incomparable. En vida fue embajadora de su especie y ayudó a los habitantes de Los Ángeles a aprender sobre los desafíos que enfrentan sus compañeros salvajes en su área de distribución nativa, quienes son considerados en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La marca que dejó Shaunzi
Su partida fue anunciada por el zoológico el pasado 4 de enero a través de un comunicado. En él, autoridades declaran que dos días antes, las dos elefantes hembras del zoológico, Tina y Shaunzi, estaban dentro de su hábitat, y que alrededor de las 8:30 p.m., el personal notó que la paquiderma estaba en el piso y parecía incapaz de levantarse.
De inmediato el personal de cuidado animal y veterinarios del zoológico acudieron al llamado de auxilio y trabajaron “durante toda la noche” para ayudarla a recobrar fuerzas y a ponerse de pie. Por varias horas los trabajadores utilizaron todos los recursos disponibles, pero sus esfuerzos fueron en vano, pues el animal no respondió ante sus intentos ni mostró ninguna mejoría.
La situación, que cada vez empeoraba más, terminó por orillar a los trabajadores a tomar la decisión de sacrificar a Shaunzi en las primeras horas de la mañana del tres de enero.
Los trabajadores del zoológico declararon sentirse devastados por la pérdida de Shaunzi, de cuya especie únicamente quedan 40.000 ejemplares en libertad.
El comunicado destaca el dolor que embarga al personal del zoológico, quienes dijeron que la extrañarán muchísimo. En las últimas líneas se lee: “Descansa en paz, Shaunzi”.
La muerte que le partió el corazón al zoológico
Shaunzi no es la única pérdida que el Zoológico de los Ángeles tuvo que lamentar. En enero de 2023, Jewel, considerada como la elefanta asiática más longeva bajo el cuidado del parque, falleció a sus 61 años de edad.
Las autoridades anunciaron que los especialistas en salud veterinaria notaron un cambio drástico en la salud de Jewel, que a su vez no dejaba de empeorar, por lo que se pusieron manos a la obra y le ofrecieron “el más alto nivel de atención”, dándole cuidados intensivos de apoyo durante todo el día del 15 de enero.
Sin embargo, al final del día se dieron cuenta de que no dejaba de empeorar. “Nos dimos cuenta de que su calidad de vida seguía declinando a pesar de nuestros mejores esfuerzos. Tuvimos que tomar esta decisión muy difícil y hacerle una eutanasia compasiva”, dijo Dominique Keller, veterinario en jefe y director de Salud y Bienestar Animal.
Jewel y su compañera de hábitat, Tina de 57 años de edad, vivieron durante más de tres décadas en una propiedad privada, hasta que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos las rescató en 2009.
Tras un largo periodo de recuperación y rehabilitación, el dúo fue trasladado al Zoológico de Los Ángeles, mismo que sería su hogar durante muchos años más.
Jewel pasó sus últimos años en compañía de Shaunzi, Tina y Billy, siendo este último con quien creó un especial vínculo afectivo.
“El impacto imborrable de Jewel en nuestro personal, voluntarios e invitados fue inconmensurable”, dijo Denise M. Verret, CEO y directora del zoológico.