アジアの数十の未確認のコウモリ種が新しいウイルスを宿す可能性がある、と研究は警告している

新しいゲノム解析は、東南アジアにはおそらく数十種の未知のカブトコウモリがいることを示唆しています。これらの哺乳類は、鼻腔動物とも呼ばれ、重症急性呼吸器症候群（SARS）やCOVID-19を引き起こしたウイルスの近親者を含む、動物から人にジャンプする多くの人獣共通感染ウイルスの貯蔵庫と見なされています。中国の武漢ウイルス学研究所のウイルス学者であるShi Zhengli氏によると、コウモリの種を正しく特定することは、人獣共通感染症のリスクが高い地理的ホットスポットを特定するのに役立つ可能性がある。「これは重要な仕事だ」と彼は警告する。

この研究の共著者である香港大学の保全生物学者であるアリスヒューズにとって、未知のコウモリ種をより適切に特定することで、近親者が生息する可能性のあるコウモリを探す場所を減らすことで、SARS-CoV-2の起源の探索をサポートすることもできます。ウイルス。SARS-CoV-2の最も近い既知の親類は、中国南西部の雲南省のRhinolophus affinisコウモリと、ラオス。

不可解な種

ヒューズは、東南アジアのコウモリの多様性をよりよく理解し、コウモリを識別するための標準化された方法を見つけたいと考えていました。そこで、彼女と彼女の同僚は、2015年から2020年の間に中国南部と東南アジアでコウモリを捕まえました。彼らは、ヒューズが説明したように、コウモリの翼と鼻甲骨、「鼻の周りの奇妙な組織」の測定と写真を撮り、エコーロケーションの呼びかけを記録しました。また、コウモリの羽から少量の組織を採取し、遺伝子データを抽出しました。

コウモリの遺伝的多様性をマッピングするために、チームは捕獲された205匹の動物のミトコンドリアDNA配列と、オンラインデータベースからの別の655個の配列を使用しました。これは合計11種のカワトリ科に相当します。原則として、2匹のコウモリのゲノム間の差が大きいほど、動物は遺伝的に異なるグループ、したがって異なる種を表す可能性が高くなります。

研究者らは、11種のそれぞれがおそらく実際には複数の種であり、おそらくサンプル全体に数十の隠れた種が含まれていることを発見しました。隠れた、または「不可解な」種は、同じ種に属しているように見えますが、実際には遺伝的に異なる動物です。たとえば、Rhinolophus sinicus の遺伝的多様性は、このグループが6つの別々の種である可能性があることを示唆しています。全体として、彼らはアジアの約40％の種が正式に記述されていないと推定した。

ニューヨーク市にあるアメリカ自然史博物館の学芸員、ナンシー・シモンズ氏は、「これは冷静な数字だが、それほど驚くべきことではない」と語る。Rhinolophydコウモリは複雑なグループであり、動物のサンプルは限られています」 と彼は説明します。

しかし、専門家にとって、ミトコンドリアDNAに依存することは、隠れた種の数が過大評価であることを意味する可能性があります。ミトコンドリアDNAは母親からのみ受け継がれているため、重要な遺伝情報が欠落している可能性があると専門家は述べています。それでも、この研究は、この地域の新種のコウモリに名前を付けるための研究の爆発につながる可能性があります。

より多くの証拠

「この発見は、東南アジアに多くの謎めいた種が存在することを示唆する他の遺伝子研究を裏付けています」と、カナダのオタワにあるカナダ野生生物・環境・気候変動局の生物学者であるチャールズ・フランシス氏は、この地域のコウモリを研究しています。しかし、フランシスによれば、推定値は少数のサンプルに基づいています。

ヒューズのチームは、形態学的および音響的データを用いて、中国南部とベトナムで発見された190匹のコウモリのより詳細な分析を行い、これらの地域では多くの種が同定されていないという発見を裏付けていることを発見しました。この研究は、「種を描写する際に複数の証拠を使用する」ことを強く主張している、とシモンズ氏は言う。

ヒューズは、彼のチームはまた、コウモリの鼻孔のすぐ上の組織フラップ（トルコサドルと呼ばれる）が、遺伝子データを必要とせずに種を特定するために使用できることを発見したと強調しています。ブダペストのハンガリー自然史博物館の分類学者であるGábor Csorba氏にとって、「これは、侵入的な形態学的研究や費用のかかるDNA分析なしに、隠れた種を特定できることを意味している」と述べています。

読み続ける: