Imparare una lingua è la migliore ginnastica cerebrale per prevenire l'Alzheimer, ha rivelato un nuovo studio

Parlare un'altra lingua, anche parzialmente, potrebbe aiutare a evitare la demenza fino a sette anni, suggeriscono i ricercatori. Gli scienziati ritengono che parlare una lingua straniera eserciti il cervello e fornisca la stimolazione mentale necessaria per prevenire il declino cognitivo. A differenza di altri fattori che si pensa proteggano dalle condizioni di furto della memoria, come l'esercizio fisico o una dieta specifica, il linguaggio «rimane con noi tutto il tempo», hanno spiegato.

Un'analisi degli studi esistenti ha rilevato che alle persone bilingui viene diagnosticata la demenza in media da cinque a sette anni dopo rispetto alle persone che parlano una singola lingua. Un altro studio che ha esaminato gli esperimenti cognitivi ha dimostrato che più una persona è lunga e fluente in una seconda lingua, migliore è la protezione.

Federico Gallo, della Higher School of Economics (HSE) presso la National Research University in Russia, ha affermato che i risultati suggeriscono che il bilinguismo potrebbe essere uno dei modi più forti per proteggere dalla demenza. «Possiamo riprendere e rinunciare all'esercizio fisico, seguire una dieta o un'altra o cambiare lavoro, ma la lingua rimane sempre con noi. Comunichiamo, guardiamo film e leggiamo libri, e i centri linguistici lavorano costantemente sulla nostra mente», ha detto.

La demenza è la principale causa di morte nel Regno Unito, con 900.000 britannici colpiti da condizioni di furto di memoria. Quasi 5 milioni di persone negli Stati Uniti vivono anche con il disturbo, che gli accademici hanno speso decenni e milioni di sterline cercando di sradicare. Demenza è un termine generale usato per descrivere una varietà di disturbi neurologici progressivi che influenzano la memoria, il pensiero e il comportamento.

In uno studio, pubblicato su Frontiers in Psychology, gli scienziati hanno fatto fare un test cognitivo a 63 persone di età superiore ai 60 anni che parlavano almeno due lingue con fluidità diversa. Nella ricerca, condotta dall'Università di Mosca HSE e dalla Northumbria University, ai partecipanti è stato chiesto di svolgere un «compito di affiancamento di Eriksen» per valutare le loro capacità cognitive.

Questo test misura la capacità delle persone di identificare la direzione di una freccia al centro di una linea rispetto ad altre frecce e forme ed è progettato per valutare il tempo di reazione delle persone e la loro capacità di decifrare rapidamente i modelli. Con l'avanzare dell'età, queste capacità cognitive di solito si deteriorano. Ai partecipanti è stato anche chiesto di compilare un questionario come parte dello studio, che includeva domande su quanto tempo avevano parlato una seconda lingua e il loro livello di competenza.

Le persone che avevano parlato una seconda lingua più a lungo e si consideravano più fluenti, hanno ottenuto risultati migliori, hanno suggerito i risultati. Inoltre, è stato osservato che la competenza in una seconda lingua gioca un ruolo maggiore nelle migliori prestazioni del test rispetto al tempo noto, secondo gli autori.

Gallo è anche autore di una revisione dei dati sul bilinguismo e sul deterioramento cognitivo pubblicata sulla rivista sorella Frontiers in Human Neuroscience. In questa ricerca, hanno indicato tre recenti meta-analisi che hanno dimostrato che il bilinguismo è correlato a una successiva diagnosi di demenza, tra cinque e sette anni. Per l'esperto, «considerando che attualmente non esiste una cura per la demenza e l'invecchiamento del cervello in generale, è di vitale importanza trovare modi per ritardarne l'insorgenza».

«Non ci sono farmaci veramente efficaci oggi disponibili per prevenire o rallentare l'invecchiamento del cervello. Sono necessarie enormi risorse finanziarie per sviluppare trattamenti farmaceutici. Pertanto, trovare e indagare modi alternativi e non farmacologici per rallentare l'invecchiamento cognitivo dovrebbe diventare una priorità nella scienza», ha concluso, assicurando che in futuro vorrà esaminare se le coppie linguistiche specifiche del bilinguismo siano più efficaci di altre nel frenare il declino. cognitivo.

I ricercatori erano anche interessati a sottolineare che essere bilingue non è un modo sicuro per evitare o ritardare condizioni come la demenza stessa, con diversi altri fattori in gioco, come la storia familiare o altri fattori dello stile di vita. L'idea che essere in grado di parlare almeno due lingue possa prevenire la demenza è stata ampiamente sollevata negli ultimi anni. Gli esperti ritengono che mantenere attivo il cervello, quando si cambia lingua, possa fornire una forma di «riserva cognitiva».

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