I disturbi della salute mentale aumentano il rischio di COVID-19

Ricercatori dell'Università della California di San Francisco (UCSF) e del San Francisco Veterans Affairs Health Care System hanno scoperto che i pazienti di età superiore ai 65 anni con abuso di sostanze, disturbi psicotici, disturbo bipolare, disturbo dell'adattamento e ansia, hanno affrontato un aumento del rischio, fino al 24%, di progressione del COVID-19. Per i minori di 65 anni, i rischi erano fino all'11% più alti rispetto a quelli senza una storia psichiatrica. Questo risultato può essere correlato a una risposta del sistema immunitario compromessa.

Per entrambi i gruppi, i dati sono stati adeguati per età, sesso, razza, etnia e tipo di vaccino, nonché per il fumo e le condizioni sottostanti come obesità, diabete, apnea notturna, malattie cardiovascolari, polmonari, renali e epatiche, HIV e cancro. Nello studio, pubblicato su JAMA Network Open, i ricercatori hanno monitorato i dati di oltre 250.000 pazienti del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, che avevano completato il loro regime vaccinale e avevano almeno un SARS-CoV- 2 test.

Poco più della metà (51,4%) dei pazienti aveva ricevuto almeno una diagnosi psichiatrica negli ultimi cinque anni e il 14,8% ha sviluppato un focolaio COVID, confermato da un test positivo. Una diminuzione dell'immunità e una minore protezione delle nuove varianti possono spiegare i tassi più elevati.

«La nostra ricerca suggerisce che l'aumento delle infezioni intercorrenti nelle persone con disturbi psichiatrici non può essere completamente spiegato da fattori sociodemografici o condizioni preesistenti», ha spiegato l'autore principale Aoife O'Donovan dell'UCSF Weill Institute of Neurosciences, il Veterans Health Care System e da l'Università di San Francisco. L'immunità dopo la vaccinazione può diminuire più rapidamente o più fortemente nelle persone con disturbi psichiatrici e/o può avere una minore protezione contro le varianti più recenti.»

Uno studio all"inizio di quest"anno, guidato dagli stessi ricercatori dell"UCSF, ha scoperto che le persone con ansia elevata e probabile disturbo da stress post-traumatico, condizioni associate all"impulsività, avevano maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti che le mettevano a maggior rischio di COVID.

L'età media dei 263.697 partecipanti era di 66 anni e il 90,8% erano uomini. Complessivamente, i partecipanti con disturbi psichiatrici avevano un rischio maggiore del 3% di infezioni da COVID nel 2021, se aggiustati per fattori demografici e condizioni preesistenti, rispetto ai partecipanti senza una storia psichiatrica. Ma il rischio era superiore del 24% per gli over 65 con abuso di sostanze, del 23% più alto per quelli con disturbi psicotici, del 16% più alto per il disturbo bipolare, del 14% per il disturbo dell'adattamento e del 12% per l'ansia. Sorprendentemente, data la maggiore incidenza di infezioni intercorrenti tra i giovani, questo studio ha mostrato effetti significativamente ridotti nella fascia di età inferiore ai 65 anni.

Inoltre, i rischi erano inferiori del 10% nei partecipanti con disturbi psicotici rispetto a quelli che non avevano una diagnosi psichiatrica, una diminuzione che O'Donovan attribuisce a una possibile socializzazione inferiore tra i giovani con disturbi psicotici rispetto alle persone anziane che «potrebbero essere meno socialmente isolati a causa del loro maggiore onere di cattiva salute e dei contatti con i caregiver», ha detto. Tuttavia, i rischi di infezioni intercorrenti associate all'abuso di sostanze, al disturbo dell'adattamento, all'ansia e al disturbo da stress post-traumatico erano più alti nella coorte più giovane rispetto ai loro coetanei senza diagnosi psichiatrica: 11%, 9%, 4% e 3%, rispettivamente.

Il primo autore, Kristen Nishimi, PhD, anche del Weill Institute of Neuroscience dell'UCSF e del San Francisco Veterans Health Care System, ritiene che la maggiore incidenza di infezioni intercorrenti tra i partecipanti più anziani possa essere dovuta a «una risposta immunitaria inferiore al vaccino che è stato associato ad alcuni disturbi psichiatrici, che possono essere più importanti negli anziani». È anche possibile che gli anziani con disturbi psichiatrici «possano richiedere cure di persona più frequenti, il che potrebbe aumentare le loro interazioni con il sistema sanitario», ha aggiunto.

Anche i rischi per altre condizioni non psichiatriche sono stati calcolati e aggiustati per fattori come l'obesità e il fumo, così come altre condizioni sottostanti. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con malattia renale cronica avevano un rischio aumentato del 23%, rispetto al 20% dell'HIV, al 19% delle malattie cardiovascolari, al 18% della BPCO e al 13% dell'apnea notturna. Ciò dimostra che alcune condizioni psichiatriche, in particolare nella fascia di età superiore ai 65 anni, affrontano rischi che sono alla pari con altre condizioni «, ha detto O'Donovan. È importante considerare la salute mentale insieme ad altri fattori di rischio e alcuni pazienti dovrebbero avere la priorità per i booster del vaccino e altri problemi preventivi critici».

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