Le inondazioni «mai viste prima» in Sudafrica hanno causato almeno 395 morti e 55 sparizioni

Le devastanti inondazioni che hanno colpito il Sudafrica per cinque giorni hanno causato quasi 400 morti e 41.000 persone colpite, secondo un new balance pubblicato questo venerdì, mentre continua la macabra ricerca delle tante persone scomparse.

La maggior parte delle vittime è stata registrata nella regione di Durban, una città portuale di Kwazulu-Natal (KZN) di fronte all'Oceano Indiano, dove si sono concentrate le forti piogge iniziate lo scorso fine settimana.

«Un totale di 40.723 persone sono state colpite. Sfortunatamente, il bilancio delle vittime continua a salire e l'ultimo record è di 395 morti «, ha dichiarato in una nota l'ufficio di gestione dei disastri della provincia.

Elicotteri dell'esercito e più di 4.000 agenti di polizia sono stati schierati in compiti di ricerca e soccorso, poiché almeno 55 persone sono ancora scomparse. Ma i primi soccorritori hanno poche speranze di trovare sopravvissuti.

«L'intensa fase di salvataggio è in parte terminata. Oggi il nostro lavoro è principalmente quello di recuperare i corpi», ha detto all'agenzia AFP Travis Trower, un membro delle squadre di soccorso.

Il presidente Cyril Ramaphosa, che si trovava a Mpumalanga (nord-est) in occasione delle vacanze di Pasqua, ha lamentato una catastrofe «mai vista prima nel paese».

Le previsioni meteorologiche annunciano tempeste e rischio di inondazioni localizzate durante il fine settimana di Pasqua.

Si prevede che nuove tempeste colpiranno anche le province vicine di Free State (centrale) e Eastern Cape (sud-est), dove «un morto» è già stato registrato, secondo Ramaphosa.

«Devastazione»

Le piogge, che hanno raggiunto livelli mai visti in più di 60 anni, hanno abbattuto ponti e strade e isolato gran parte di questa regione costiera dall'Oceano Indiano. Più di 250 scuole sono state colpite e migliaia di case sono state distrutte.

Durante la mattinata, volontari con guanti e sacchi della spazzatura hanno iniziato a pulire le spiagge di Durban, che di solito sono piene di famiglie e turisti.

«È la mia spiaggia, dove porto i miei figli e trascorro i nostri fine settimana», spiega Morne Mustard, un informatico di 35 anni, che è uno dei volontari sulla famosa spiaggia di Umhlanga.

È sopravvissuto all'alluvione e dice che c'è «una devastazione assoluta, uno spettacolo orrendo», elencando tutti i tipi di oggetti e detriti trasportati dalle acque verso la spiaggia.

Circa 4.000 case sono state distrutte e più di 13.000 danneggiate, quindi migliaia di persone sono state trovate senza casa, secondo il ministero del ramo. Le autorità hanno annunciato l'apertura di circa 20 rifugi di emergenza che ospitano più di 2.100 senzatetto.

In alcune aree, l'acqua e l'elettricità sono state interrotte per diversi giorni. Persone disperate sono state viste mentre cercavano di estrarre l'acqua dai tubi frantumati e le autorità hanno dichiarato lo stato di catastrofe.

Il giorno prima, ci sono state sporadiche proteste che chiedevano aiuto. In un comunicato, le autorità di Durban hanno chiesto «pazienza», spiegando che gli sforzi di soccorso sono rallentati «a causa dell'entità dei danni alle strade».

Le autorità locali hanno chiesto di donare cibo non deperibile, acqua in bottiglia e qualsiasi cosa da riscaldare.

Ci sono stati anche saccheggi e le immagini delle telecamere di sorveglianza condivise sui social media hanno mostrato persone che prendono d'assalto gli scaffali dei supermercati.

L'Africa meridionale subisce regolarmente violente tempeste durante la stagione dei cicloni da novembre ad aprile. Ma il Sudafrica è spesso risparmiato da questi eventi meteorologici estremi che si formano sull'Oceano Indiano.

(Con informazioni fornite dall'AFP)

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