Augusta Masters: inizia il più grande torneo di golf del mondo, dove non c'è pubblicità o vendita di biglietti

Il Masters segna l'inizio non ufficiale della primavera nell'emisfero settentrionale. Sebbene la data non sia precisa, il mese di aprile è quando si gioca di nuovo a golf negli Stati Uniti centro-settentrionali. La neve inizia a scomparire, i golfisti salvano le mazze che tenevano 5 mesi fa e ogni due fine settimana di aprile si riuniscono davanti ai televisori per assistere a uno spettacolo unico. Il verde intenso dei fairway contrasta con la sabbia bianca dei bunker e le azalee in fiore conferiscono al luogo un colore ineguagliabile.

Ti chiederai sicuramente perché questo torneo è così speciale o cosa c'è di diverso dal resto, e hai ragione. Cercherò di spiegarti perché il Masters è il torneo di golf più famoso al mondo e uno degli eventi sportivi che devono essere visti.

Bobby Jones era una leggenda del golf americano negli anni '20. L'uomo nato ad Atlanta nel 1902 vinse 4 US Open e 3 volte il British Open tra il 1922 e il 1930, quando era un giocatore dilettante. A questi titoli aggiungo 5 campionati amatoriali statunitensi e uno dalla Gran Bretagna. La sua fama fu riconosciuta da tutti e quando iniziò la stagione 1930 decise di vincere questi quattro campionati in un solo anno, cosa impensabile per molti.

Jones viaggiò in Gran Bretagna e vinse l'Amateur giocò a St. Andrews, e poi rimase con l'Open di Liverpool. Tornò negli Stati Uniti (in barca) e meno di tre settimane dopo vinse gli US Open in Minnesota. Gli mancava solo l'US Amateur, titolo che vinse senza problemi a Philadelphia. L'anello conosciuto come Grande Slam in quei giorni fece notizia in tutto il West, ma molto di più quando Jones annunciò che si sarebbe ritirato dalla competizione all'età di 28 anni.

La cosa successiva nella sua vita fu la creazione di un club che avrebbe ospitato un grande campionato ogni anno. Questo è ciò che voleva essere la sua eredità. Ha incaricato una società immobiliare di trovare un terreno per lui per costruire il campo e dopo molte ricerche hanno trovato un vivaio di fiori nella città di Augusta, situato a circa 200 km a est di Atlanta. Jones arrivò lì e quando attraversò la casa e vide il terreno disse: «Questo posto ha aspettato per anni che qualcuno costruisse un campo da golf».

Il designer preferito era lo scozzese Alistair Mackenzie, che Jones aveva incontrato in California anni fa quando visitò il Cypress Point Golf Club, forse il miglior design di Mackenzie. Così nacque l'Augusta National Golf Club, che aprì i battenti un paio di anni dopo, ma solo nel 1934 vide la nascita dell'Augusta National Invitational. Alla fine degli anni '30 e su suggerimento della stampa, il nome cambiò in The Masters, qualcosa che Jones non vide favorevolmente perché si sentiva molto presuntuoso. La seconda guerra mondiale interruppe il torneo che tornò molto più forte nel 1946.

Ci sono cose che contraddistinguono i Maestri che vale la pena rivedere per continuare a capire il motivo della sua fama.

Rimarrai sorpreso quando ti dirò che i Masters, insieme ai Giochi Olimpici, sono gli unici due eventi sportivi in cui non ci sono sponsor. Non ci sono poster pubblicitari ad Augusta e nulla intossica la visuale dello spettatore o dello spettatore. È quasi certamente il biglietto più difficile da ottenere nel mondo dello sport, per il semplice motivo che i biglietti non vengono venduti. La domanda immediata è: come si ottiene un biglietto? Nel 1971 i Maestri hanno messo insieme una mailing list con i dati degli spettatori che avevano partecipato quell'anno. Ogni fine dell'anno queste persone hanno iniziato a ricevere una lettera in cui chiedeva loro se volevano i biglietti per i giorni del torneo per i prossimi Masters. Le persone rispondono di sì e includono nella busta un assegno/carta con il valore dei biglietti. Un paio di settimane prima del torneo, chi ha risposto affermativamente riceve i biglietti per posta. I biglietti per i giorni di allenamento hanno continuato a essere venduti alla porta del club, fino a quando qualche anno fa un sorteggio annuale ha iniziato a ricevere i biglietti per lunedì, martedì e mercoledì.

All'interno del club nulla che viene venduto ha un marchio. L'acqua arriva in bottiglie con il logo del club, bevande analcoliche e birra, in un bicchiere verde. I panini, in sacchetti di plastica verdi e non c'è niente di cotto in modo che in campo non ci sia fumo o odore che dà fastidio. Tutto è molto economico alle bancarelle del cibo, tanto che per meno di 10 dollari si ottengono due panini, un drink e un gelato. Diverso è il negozio di merchandising, in cui devi entrare come un gioco Universal. La gente vuole disperatamente comprare qualcosa con il logo Masters e uno dei motivi è che tutto viene venduto solo durante la settimana del torneo e al club. Non è prevista alcuna vendita online durante l'anno. Niente è molto economico qui e si stima che il fatturato sia di circa 150 milioni di dollari a settimana. Leggono bene.

Il Masters è il torneo di golf più visto al mondo e uno dei motivi, oltre ad essere il primo grande torneo dell'anno e ad avere un'ambientazione unica, è che ci sono solo due minuti all'ora di pubblicità. Riescono a raggiungere questo obiettivo facendo pagare diritti televisivi molto bassi, ma assicurandosi che controllino la trasmissione.

Durante la settimana continueremo a parlare di alcune delle tradizioni che rendono unico questo torneo, ma la verità è che giovedì l'86a edizione del Masters inizia con una notizia che ha scosso il mondo del golf: Gioca a Tiger Woods.

L'ex N1 al mondo che nel febbraio 2021 ha subito un violento incidente stradale in cui le possibilità che gli venisse amputata la gamba destra erano ottime, e tornerà a giocare un torneo dopo 17 mesi di inattività. Nessuno sa come andrà, ma ho già imparato che contro questo tipo di fenomeno non c'è scommessa contro di esso.

Una nuova edizione del Masters è tra noi. Che ti piaccia o meno il golf, ti consiglio di accendere la TV anche per un po' per vedere un luogo unico e uno degli eventi sportivi più importanti al mondo. Vi lascio solo questa storia per credermi: anni fa tra il pubblico ho riconosciuto Pep Guardiola. Era l'anno sabbatico che ha preso dopo aver lasciato Barcellona. Mi sono presentato e gli ho detto che non sapevo fosse un appassionato di golf. La sua risposta: «Non lo sono, ma se ti piace lo sport, il Masters è qualcosa che devi vedere anche una volta».

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