Per la prima volta in 15 anni, un ristorante ha aperto le sue porte sull'isola giapponese morente di Shimaura

Per la prima volta in più di 15 anni, un ristorante ha aperto le sue porte sull'isola giapponese di Shimaura, un luogo dove il pesce è abbondante e le attività commerciali sono poche, e dove la sua popolazione in continua crescita e diminuzione è combattuta tra il mantenimento delle tradizioni e la loro stessa sopravvivenza.

Abitato da circa 826 abitanti, il luogo ha dimostrato di non essere un terreno fertile per attività commerciali semplici come un supermercato, costringendo la maggior parte dei suoi abitanti a procurarsi il cibo direttamente dalle attività di pesca, dai mercati e dai negozi locali e cucinarlo da soli, poiché «mangiare fuori» è praticamente un piano impossibile da portare a termine fuori.

Ma alla fine di marzo, il ristorante Mangetsu Shokudo ha aperto le sue porte sulla piccola isola della prefettura meridionale di Miyazaki.

Il suo nome significa «Sala da pranzo della luna piena», un cenno al giorno in cui la maggior parte dei mercati del pesce sono chiusi. Il posto serve curry, cibi fritti e contorni come il kinpira gobo (radice di bardana brasata). Gli articoli sono scelti appositamente per conquistare case che da anni cucinano esclusivamente in casa.

«Fondamentalmente, tutti sull'isola possono prendere il pesce e mangiarlo, ma è difficile comprare pollo, condire, preparare e friggere, soprattutto su isole remote», ha detto a Vice Taishi Iwata, direttore del ristorante.

L'apertura è un modesto trionfo per Shimaura, una delle tante isole giapponesi che stanno vivendo un grave spopolamento.

Secondo i dati governativi più recenti, la popolazione delle isole remote del Giappone è diminuita di oltre il 9% tra il 2010 e il 2015, rispetto al calo complessivo del paese dello 0,8 per cento nello stesso periodo. Anche le isole hanno subito un rapido invecchiamento, con il 39% dei residenti di età superiore ai 65 anni. A livello nazionale, il tasso si attesta al 26,6 per cento.

Il proprietario di Mangetsu Shokudo ha affermato che la sua motivazione per l'apertura del ristorante era quella di dare più vita all'isola, che ha visitato per la prima volta durante un viaggio d'affari.

L'uomo d'affari, nato nella città di Fukuoka, si è trasferito nella prefettura di Miyazaki, da dove proviene il padre, nel 2018 per vendere lo shochu, una bevanda distillata giapponese. Viaggiava spesso a Shimaura e ogni volta che andava era deliziato dalla cucina della gente del posto, ma non trovava mai un posto comodo dove mangiare e riposare, così iniziò ad avere l'idea di aprire un ristorante lì.

L'opportunità è arrivata un anno dopo, quando la gente dell'isola ha organizzato un concorso di business plan nella speranza di rivitalizzare Shimaura. Kai ha avanzato la sua idea di aprire un ristorante informale per la gente del posto dove uscire e per i turisti da visitare. Finì per vincere il concorso e si stabilì con Iwata, il suo compagno di scuola superiore.

«La mia idea di rivitalizzare il villaggio dell'isola non era quella di creare un quartiere turistico, come suggerito da alcune persone, ma di dare priorità a come continuare la vita quotidiana dell'isola», ha detto Kai.

Il declino demografico di Shimaura non si riflette solo nell'assenza di imprese private, ma uno degli effetti più drammatici è la chiusura forzata delle sue scuole, che sono rimaste senza studenti, poiché solo 23 degli 826 abitanti dell'isola sono in età scolare, mentre 8 sono di scuola secondaria.

Per continuare gli studi liceali, gli studenti dell'isola devono recarsi nella Prefettura di Miyazaki prendendo prima un traghetto di 20 minuti e poi un autobus o un treno per il centro città.

«Se le scuole iniziano a scomparire, i residenti iniziano ad avere una relazione a senso unico con l'isola e non tornano», ha detto Takafumi Sasaki, professore associato specializzato in economia della pesca presso l'Università di Hokkaido.

Con la riduzione delle dimensioni della famiglia, i pescatori hanno anche trovato più difficile trasmettere le loro professioni alle giovani generazioni, ha aggiunto Sasaki.

Ma Kai spera che dando alla gente del posto un luogo pubblico dove riunirsi, troveranno motivi per rimanere.

«Dobbiamo trovare un modo per proteggere la cultura unica dell'isola, non solo in termini di pesca, ma anche in termini di vita quotidiana», ha detto.

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