Era un raccoglitore di mele, cameriere e istruttore di rafting: l'incredibile storia dell'argentino che ha lavorato duramente per andare ai Mondiali

È nato a Lomas de Zamora, ma non si è mai considerato un City Bug. La sua passione per la natura e il desiderio di una vita adrenalinica lo hanno portato ad essere un cittadino del mondo. Prima di compiere 23 anni, aveva già conseguito una laurea in amministrazione presso l'UBA, ma la sua costante vacanza a Bariloche suscitò un profondo sentimento con la Patagonia. «La cicogna si sbagliava su di me, mi ha lasciato in un posto che non mi piaceva. Da bambino sapevo che la mia vita sarebbe stata lontana da Buenos Aires e il rafting è stato il fattore scatenante per fare il primo passo», ha detto Mariano Bianchi a Infobae dopo una regata lungo il fiume Chimehuin, a pochi chilometri da San Martín de los Andes.

Si definisce un tifoso, partner e una vita di Racing, ma ha anche un fanatismo speciale per la squadra nazionale. La Coppa del Mondo negli Stati Uniti, nel 1994, risvegliò dentro di lui una scintilla che presto sarebbe diventata il suo fuoco sacro. Durante la sua adolescenza si rammaricò di non poter essere nell'ultimo spettacolo di Diego Maradona con la camicia albiceleste; e Pomelo, come gli dicono i suoi amici, capì che anche lui aveva le gambe tagliate.

Fu allora che decise di essere presente a tutte le edizioni della Coppa del Mondo per seguire la rappresentativa nazionale. E il suo primo obiettivo fu la Francia '98. In un momento in cui la convertibilità era ancora radicata e i problemi di inflazione non erano ancora menzionati nel paese, ha aperto con un collega un periodo fisso in cui ha depositato 100 dollari al mese per 4 anni. «È stato un Chancho di Coppa del Mondo, con il quale abbiamo raccolto 5.000 dollari per ognuno per poter viaggiare a Parigi», ha ricordato il tifoso che ha avuto la sua prima esperienza in Europa con la squadra guidata da Daniel Passarella.

«Eravamo giovani, avventurosi e desiderosi di conoscere il mondo. Avevamo noleggiato un'auto e seguito la squadra nazionale attraverso Tolosa, Bordeaux, Saint-Étienne e Marsiglia. Quando siamo stati eliminati sono andato nei Paesi Baschi per vedere alcuni parenti e abbiamo appena incontrato il Festival di San Fermin. È stato solo allora che ho capito cosa era successo. Quando tutti erano incasinati e ubriachi, ho avuto una scoreggia malinconica con la quale non ho smesso di piangere. Non riuscivo a capire il tiro di Bati sul palo. Erano tutti in tour e non me ne sono più dato. A Pamplona mi è caduto il chip!» , ha rivelato il fan con una notevole nostalgia.

L'impresa di ottenere i biglietti nella rivendita è stata una delle avversità che ha dovuto affrontare durante i suoi giorni in Francia. «Al debutto con il Giappone era impossibile da raggiungere, perché i giapponesi stavano meglio economicamente. Se fossimo disposti a pagare $300 per un biglietto, ne attiverebbero 1.500. E' stata una delusione, perché avevamo fatto uno sforzo enorme per poterci essere e abbiamo finito per guardare la partita in un bar vicino al campo», ha sottolineato.

Anche con il dolore causato dal gol di Dennis Bergkamp e senza soldi in tasca, Pomelo non ha avuto altra alternativa che appellarsi alla sopravvivenza per iniziare il suo ritorno a casa. «Dato che un amico aveva un volo da Londra, l'ho accompagnato in Inghilterra e in una città chiamata Canterbury ho finito per lavorare a raccogliere mele per un ragazzo di un mercato locale. Dato che era il momento del raccolto, l'uomo mi ha portato nella sua fattoria e mi ha ospitato in una stalla».

La sua esperienza è durata diversi mesi. Da quando pioveva i frutti non potevano essere raccolti, imparò a usare il trattore e sviluppare succhi per la vendita. E quando ha raccolto i soldi di cui aveva bisogno, è salito su una bicicletta per pedalare fino a Londra, dove ha preso un volo per la Grecia. Dopo tante richieste (e frustrazioni), avevo bisogno di una vacanza.

Se il denaro è stato presentato come un conflitto nel 1998, per l'edizione che si è svolta in Asia le cose erano molto più complesse. La crisi scoppiata nel dicembre 2001, la svalutazione e il Corralito hanno messo Mariano nei guai. «In quegli anni lavoravo in Spagna con il rafting e da lì sono stato in grado di raccogliere denaro. Era l'unica volta che avevamo i biglietti per tutte le partite e purtroppo siamo stati di breve durata», ha proseguito nella spedizione della squadra guidata da Marcelo Bielsa che è tornato al primo turno.

Al di là del fallimento sportivo, Pomelo ha goduto del destino asiatico in modo sorprendente. «A Osaka abbiamo finto di essere giocatori della nazionale e abbiamo finito per firmare autografi a uno Starbucks per ore», ha riso. «Abbiamo anche fatto molti amici. Ancora oggi sono in contatto con una ragazza che avevo incontrato in campo ed era una fan dell'Ayala Mouse. Dato che avevamo preso un'Orca gonfiabile per avvitare gli spalti, quando siamo tornati volevamo spedirla a Tokyo per conservarla come souvenir; ma mandarla è stata una fortuna. Così, l'abbiamo lasciata nel settore degli oggetti smarriti e le abbiamo detto di reclamarlo in modo che potessero inviarglielo gratuitamente», ha continuato.

Per vivere le sue avventure in Giappone ha lavorato anche come istruttore di rafting nella terra del sol levante, perché i risparmi non erano sufficienti. «È stato a Sapporo che mi sono goduto di più la Coppa del Mondo. È stato molto intenso. Prima della partita con l'Inghilterra abbiamo sfidato alcuni tifosi britannici ad un picadito e l'abbiamo giocata fino alla morte. Per noi è stata una finale e fortunatamente siamo riusciti a vincerli», ha ricordato.

Al di là della felicità causata da quell'incursione asiatica, la sua permanenza gli ha permesso anche di comprendere il fenomeno dei bar. «Dato che c'erano pochi argentini che avevano viaggiato con i propri mezzi (molti che vivevano negli Stati Uniti o in Europa), ci siamo imbattuti in molti tifosi che sono arrivati finanziati dai loro stessi club. E una volta che vivevamo in una situazione complicata... »

La pausa che ha tenuto nella sua storia è stata un esempio di ciò che la memoria rappresenta per lui. «Siamo ragazzi normali che cercano di evitare i conflitti, non ci hanno cresciuto per prenderci per le corna perché la vita accade dall'altra parte. Tuttavia, con una delle bandiere che portiamo abbiamo avuto problemi. È stato detto che Las Malvinas era, sono e saranno argentine, ma la FIFA non ci ha permesso di entrare negli stadi. Poi ne abbiamo appeso un altro che diceva che Los Suenos non avrà mai un box. Ma visto che i bar volevano mettere i loro stracci, ce l'hanno coperto. La stessa cosa è successa ad alcuni ragazzi della Mercedes, che hanno iniziato a litigare con il capo della barrabrava di Vélez, che si chiamava Marquitos. Fortunatamente, quando è arrivata la polizia non è successo niente, ma quando siamo tornati sul treno dopo la sconfitta tutto è marcito...»

La paura si è stabilita nei tifosi argentini Che Marquitos abbia scambiato un amico di Mariano con il giovane della Mercedes con cui aveva avuto l'alterco in tribuna. Dopo diverse discussioni e alcuni calci, il tifoso del velezano ha continuato a cercare la vittima fino a quando non lo ha colpito in mezzo al carro. «Quando le porte si sono chiuse, il ragazzo magro è stato pagato per il campionato. Si sono sistemati come una specie di anello, mano a mano e hanno lasciato il viso alla miseria. Il figlio della Mercedes è arrivato sfigurato. E il mio amico era terrorizzato perché avrebbe potuto essere lui a causa della somiglianza fisica».

Durante la Coppa del Mondo organizzata dalla Germania nel 2006, ha sperimentato il contrario di ciò che la sua incursione in Asia gli aveva lasciato. A quel tempo aveva ottenuto un lavoro in Tirolo, una regione del nord Italia che era stata annessa al paese dello stivale dopo la seconda guerra mondiale, e si stava recando nello stato tedesco per assistere agli impegni della squadra albiceleste. «Stavo prendendo un trenino da Bolzano, attraversando la parte più bella dell'Austria e arrivando a Monaco, dove ho preso i treni ad alta velocità per andare verso le destinazioni in cui giocava la squadra di Pekerman», ha sottolineato.

Amburgo, Gelsenkirchen, Francoforte sul Meno, Lipsia e Berlino erano i luoghi in cui, oltre a portare la sua passione, si godeva anche l'occasionale birra locale. «Più volte ho dovuto dormire sul treno per andare a lavorare il giorno dopo al fiume in Italia», ha confessato.

D'altra parte, quando ha organizzato la sua spedizione in Sudafrica, aveva trovato lavoro in Scozia, dove ha incontrato un sudafricano che lo ha ospitato durante l'edizione 2010. «Cerco sempre di giocare la Coppa del Mondo Chancho, anche se nell'ultima volta non ho avuto una scadenza fissa», ha riconosciuto. La sua analisi del primo concorso nel continente nero non ha lasciato un buon sapore in bocca. «È stato un fallimento dai tempi dell'organizzazione, perché c'erano pochi turisti e i biglietti per le partite erano più economici del prezzo ufficiale. Ricordo che per arrivare a Durban da Città del Capo dovevo prendere un treno degli anni Sessanta che impiegava 36 ore».

Quando la partecipazione della squadra guidata da Diego Maradona si è conclusa con una schiacciante sconfitta avversa contro la Germania nei quarti di finale, aveva di nuovo esaurito le risorse. «Dopo la Coppa del Mondo sono rimasto senza mango e sono andato in Spagna per finire la stagione estiva per lavorare in una pasticceria», ha riconosciuto.

L'edizione 2014 del Brasile Bianchi lo classificò come «pazzesco», perché non riusciva a capire «il numero di vetture che venivano spostate per seguire la Nazionale». «Non riuscivo a credere a come ci fosse arrivata una 147 sgangherata con un brevetto argentino. C'erano tutti e noi eravamo gente del posto seria».

A Brasilia, prima della partita con il Belgio, ha dovuto dormire in «a telo», a causa della quantità di domanda alberghiera nella regione. «Ci siamo imbattuti in alcuni correntinos che si erano risucchiati a un barbecue e a quella cena hanno deciso di andare a vedere i quarti di finale nella loro auto», ha ricordato con la quantità di umorismo che il ricordo ha provocato. «Erano arrivati senza biglietti e visto che ne avevamo due rimasti, li abbiamo aiutati perché potessero entrare e guardare la partita», è scivolato. E ha aggiunto: «Non ho mai visto così tanti argentini a Rio de Janeiro. Siamo copacabana. Il tutto con fernet in arrosti fatti a mano. Una festa che purtroppo è finita male». La cicatrice della finale persa dal cast di Alejandro Sabella non è ancora guarita nel cuore di Pomelo.

In Russia ha avuto la sua ultima esperienza. Era un viaggio che faceva da solo, perché i suoi amici non potevano accompagnarlo a causa di disagi lavorativi. Dopo averlo meditato per giorni nel precedente, ha colto l'occasione per visitare i parenti in Italia ed è arrivato a San Pietroburgo per esplodere con l'angosciante gol di Marcos Rojo contro la Nigeria. «Mi sono fatto strada in coda all'aeroporto di Catania grazie ad alcuni argentini. Una coincidenza. Sentivo di aver guidato la classifica perché nessuno ha dato due maniglie per la squadra di Sampaoli», ha rivelato.

Allo stesso modo, per gli ottavi di finale ha nuovamente azzerato le margherite perché la distanza da Kazan non era affatto accessibile. «Molti credono che la Russia sia sviluppata, ma ad eccezione di Mosca, San Pietroburgo e Sochi, il resto delle città lascia molto a desiderare. Le vie sono schifose e il bondi ha impiegato più di 16 ore nel luogo in cui è stato giocato contro la Francia. Nemmeno la gente mi capiva, perché nessuno parla inglese. Non era un paese facile. E ho notato che era un posto molto sottosviluppato», ha aggiunto.

Attualmente lavora come istruttore di rafting a San Martín de los Andes con Pomelos Tour. Insieme al suo partner Alejandro Klapp fa escursioni attraverso Pireco Turismo. E la scorsa estate ha avuto il piacere di accompagnare la squadra di River durante un'attività che Marcelo Gallardo aveva progettato per i suoi giocatori. «Prima la bambola è venuta solo per fare la regata e conoscere di cosa si trattava. È così legato al club che non voleva afferrare i remi blu e gialli che abbiamo e ha fatto l'intero percorso con uno per i più piccoli perché avevano un altro colore», ha assicurato con l'ammirazione che suscitano gli artisti del Millionario.

Il giorno dopo ricevette la delegazione de La Banda Completa, e sulla sua barca trasferì Javier Pinola, Franco Armani, Enzo Pérez, Milton Casco, Jonathan Maidana e tre giovani. Nonostante il suo fanatismo per l'Accademia, ha vissuto una giornata indimenticabile con le stelle di Núñez. «È stata una grande gioia, perché ho potuto conoscere il lato più umano del calciatore. Si sono divertiti molto: sono passati da una barca all'altra, si sono spinti a vicenda e si sono minacciati a vicenda con umorismo. Era anche un'arma a doppio taglio, perché se qualcuno avesse avuto una brutta ferita, ci avrebbe compromesso molto. Fortunatamente tutto è andato bene e si sono divertiti da bambini in un viaggio di laurea».

Mesi dopo quella che sarà una nuova edizione della Coppa del Mondo in Qatar, Mariano Bianchi non ha ancora deciso se continuare la tradizione di incoraggiare la Nazionale da distanza ravvicinata. «Ho già generato i risparmi, ma capisco che sia una destinazione molto costosa. Il problema sarà l'alloggio e la vita quotidiana, perché per i voli non ci sarebbero problemi dovuti alle combinazioni aeree. È una piccola città, che dubito abbia l'atmosfera dei bar intorno agli stadi. Non ho ancora deciso, ma sicuramente finirò per andare», ha chiuso. La sua storia è quella di una passione senza confini.

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