Il cambiamento climatico aumenta il rischio di morte per malattie cardiache

Le ondate di calore estreme stanno aumentando negli ultimi anni a causa dei cambiamenti climatici e i loro effetti si osservano sempre più sulla salute. Un recente studio dell'Università della Pennsylvania ha indicato che il caldo estremo ha causato tra le 600 e le 700 morti in più per malattie cardiovascolari all'anno per un decennio negli Stati Uniti.

Gli scienziati presenteranno i risultati dello studio il 2 aprile in una riunione dell'American College of Cardiology, che si terrà a Washington DC, negli Stati Uniti. Nel frattempo, hanno reso noti i risultati come informazioni preliminari.

Nel loro precedente documento indicano che gli Stati Uniti hanno ora circa tre volte più ondate di calore rispetto agli anni '60. Le alte temperature possono esercitare una maggiore pressione sul cuore e scatenare attacchi cardiaci e altri problemi cardiaci.

Inoltre, alcuni fattori di rischio per le malattie cardiache, come il diabete, così come i farmaci per il cuore, come diuretici e beta-bloccanti, possono influenzare la capacità di una persona di regolare la propria temperatura corporea e rendere difficile la gestione del calore estremo.

Questo studio è il primo a valutare le tendenze dei decessi per malattie cardiache durante eventi di caldo estremo su scala nazionale. I ricercatori sottolineano che studi precedenti, incentrati su città specifiche o basati sul calore come causa ufficiale di morte, rischiano di sottovalutare il numero reale di vittime di questi fenomeni.

«I nostri risultati suggeriscono che l'intera gamma di effetti avversi sulla salute del caldo estremo è più ampia di quanto si pensasse in precedenza», ha spiegato l'autore principale dello studio, Sameed Ahmed Khatana, assistente professore di medicina presso l'Università della Pennsylvania a Philadelphia. Il cambiamento climatico e le sue conseguenze avranno un impatto molto grande sulla nostra società in termini di salute e la salute cardiovascolare ne è una componente importante».

Per questo studio, il suo team ha analizzato le tendenze della temperatura e le morti cardiache in tutte le 3108 contee degli Stati Uniti. I ricercatori hanno determinato la temperatura massima giornaliera media per ciascuna contea tra il 1979 e il 2007, quindi hanno identificato i giorni di caldo estremo tra il 2008 e il 2017. Questi ultimi sono stati definiti come quelli in cui l'indice di calore ha raggiunto i 32 gradi Celsius o più.

Tra il 2008 e il 2017, ogni giorno aggiuntivo di caldo estremo in un mese è stato associato a un aumento complessivo dello 0,13% dei decessi per malattie cardiache. Ciò ha provocato in media da 600 a 700 decessi aggiuntivi all'anno. Ma gli scienziati hanno scoperto che c'erano differenze significative nel genere e nell'etnia. Ogni giorno di caldo estremo è stato associato a un aumento dello 0,21% dei decessi per malattie cardiache tra gli uomini, ma non vi era alcun legame significativo per le donne.

D'altra parte, ogni giorno di caldo estremo è stato associato a un aumento dello 0,27% dei decessi per malattie cardiache tra gli afroamericani. Sebbene non sia stata trovata alcuna associazione significativa per i bianchi o gli ispanici. «Questi risultati indicano che gli uomini e gli afroamericani sono a maggior rischio di eventi cardiaci fatali nelle ondate di calore», menzionano gli autori dello studio preliminare.

Secondo i ricercatori, ci sono diversi fattori che possono contribuire a queste disparità. Ad esempio, la maggiore percentuale di uomini che lavorano in settori in cui può essere più difficile evitare un'esposizione prolungata al calore, come l'edilizia e l'agricoltura, potrebbe rappresentare una parte del divario di genere.

Khatana ha suggerito che i leader politici «devono essere convinti che i negoziati sul clima abbiano un impatto reale sulla salute delle persone. Gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute vanno avanti da un po' e rischiano di continuare a peggiorare con l'aumento delle temperature», ha concluso.

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