Piccoli scorci di sfida appaiono in mezzo alla repressione in Russia

NEW YORK (AP) — Quando Alexei Navalny è stato arrestato nel gennaio 2021, decine di migliaia di russi hanno riempito le strade per protestare e chiedere il rilascio dell'importante critico del Cremlino, cantando slogan contro il presidente Vladimir Putin. Migliaia sono stati arrestati.

Nei mesi trascorsi da allora, Navalny è stato condannato a due anni e mezzo di carcere. La sua organizzazione, stretti collaboratori e altri attivisti dell'opposizione sono stati perseguiti, sono fuggiti dal paese o si sono trovati legati da nuove leggi o decreti draconiani. I media indipendenti sono stati bloccati e le piattaforme social sono state bandite.

Anche un manifestante silenzioso contro la guerra con in mano un cartello bianco è stato arrestato questo mese nella città di Nizhny Novgorod.

La repressione di Putin, senza precedenti nella Russia post-sovietica, ha dominato il paese. Nel momento in cui un tribunale ha esteso la sentenza di Navalny martedì per altri nove anni, non si è potuta esprimere molta opposizione. Il Cremlino se ne era occupato.

Eppure, ci sono ancora piccoli lampi di protesta e sfida.

«Certo, nove anni sono una condanna dura», ha detto l'alleato di Navalny Ilya Yashin, che ha promesso di rimanere in Russia. «Spesso stupratori, ladri e assassini ricevono meno in Russia (...) Ma in realtà, (la frase) non significa nulla, perché tutti lo capiscono: Alexei passerà tanto tempo dietro le sbarre quanto Putin trascorre al Cremlino».

Rivolgendosi a Putin, Yashin ha aggiunto sarcasticamente nel suo post su Facebook «sei abbastanza ottimista».

A seguito di un processo in un'aula di tribunale di fortuna nella colonia penale dove è detenuto, Navalny è stato condannato per frode e mancanza di rispetto dei mandati, decisione interpretata come un tentativo di tenere il più a lungo possibile il più grande nemico di Putin dietro le sbarre.

«Il mio volo spaziale si sta trascinando più a lungo del previsto», ha disprezzato il 45enne attivista anticorruzione, sopravvissuto a un avvelenamento con un agente nervino che attribuisce al Cremlino nel 2020, disprezzato in un post su Facebook pubblicato dal suo team.

Il suo processo, iniziato una settimana prima che le truppe russe entrassero in Ucraina il 24 febbraio, provocò persino un piccolo atto di sfida da parte di uno dei testimoni dell'accusa. Fyodor Gorozhanko, un ex attivista della Navalny Anti-Corruption Foundation che in seguito lasciò la Russia, dichiarò di essere stato costretto a fornire prove contro il leader dell'opposizione.

La fondazione di Navalny e una rete nazionale di uffici regionali sono state classificate come estremiste e messe fuori legge lo scorso anno e le loro operazioni sono state sospese. Il Cremlino ha anche perseguitato altri gruppi e organizzazioni di attivisti, nonché media indipendenti e organizzazioni per i diritti umani.

Dozzine di loro hanno ricevuto la designazione restrittiva di «agente straniero», il che implica diffamazione e ulteriore supervisione del governo. Molti sono stati costretti a chiudere sotto pressione.

La repressione si è ampliata con l'invasione dell'Ucraina e ha praticamente messo a tacere la maggior parte dei siti di notizie indipendenti. Facebook e Instagram sono stati banditi dagli estremisti e bloccati in Russia. Anche Twitter, sebbene i russi che utilizzano reti virtuali private, o VPN, possano aggirare le restrizioni sull'accesso ai social media e ai notiziari vietati in Russia.

Le autorità hanno lanciato una diffusa persecuzione delle proteste contro la guerra, ma ciò non le ha fermate. Più di 15.000 persone sono state arrestate per aver manifestato contro la guerra, secondo il gruppo per i diritti OVD-Info, che monitora gli arresti politici.

Il 14 marzo, un telegiornale serale in diretta trasmesso dalla televisione di stato russa è stato interrotto da una donna che è passata dietro il presentatore con un poster contro la guerra scritto a mano in inglese e russo. OVD-Info l'ha identificata come Marina Ovsyannikova, un'impiegata dell'emittente televisiva che è stata arrestata e multata.

Il parlamento ha approvato una nuova legge che criminalizza come «notizie false» contenuti che si discostano dalla linea ufficiale o scredita l'esercito russo e le sue azioni in Ucraina. I media sono stati spinti a descrivere la campagna come «guerra» o «invasione», piuttosto che usare il termine ufficiale «operazione militare speciale». Il primo procedimento penale ai sensi della nuova legge è iniziato poco dopo la sua adozione e ha colpito, tra gli altri, due persone influenti che hanno condannato l'offensiva sui social media.

La squadra di Navalny è continuata nonostante la guerra e il processo al suo leader, e hanno annunciato che avrebbero trasformato la fondazione in un'organizzazione internazionale.

«La corruzione uccide», ha detto il loro nuovo sito web. «Mentre Putin sta bombardando le città ucraine, questo non è mai stato così evidente. Putin e la sua cerchia hanno fatto di tutto per rimanere al potere, rubare, rubare e rubare ancora. Ubriachi della loro impunità, hanno scatenato una guerra».

«Troveremo tutte le sue dimore a Monaco e le sue ville a Miami, e quando lo faremo faremo faremo in modo che l'élite di Putin perda tutto ciò che possiede», si legge nel comunicato. «Combattiamo Putin dal 2011. Lo combatteremo finché non vinceremo».

Il team di Navalny ha anche promosso un nuovo canale YouTube che hanno lanciato, Popular Politics, che dal 5 marzo ha accumulato più di 920.000 iscritti.

Lunedì hanno pubblicato un video su YouTube in cui si afferma che Putin possiede un superyacht da 700 milioni di dollari, che si trova in un porto italiano. Il nuovo video ha avuto 2,8 milioni di visualizzazioni per martedì sera. Il New York Times ha riferito questo mese che il capitano della nave ha negato che Putin possedesse o non fosse mai stato a bordo.

Le accuse contrastavano con le recenti dichiarazioni di Putin, che condannava minacciosamente coloro che si oppongono alla guerra in Ucraina e contrappone le élite «che hanno ville a Miami in Costa Azzurra, coloro che non possono vivere senza foie gras, ostriche» con «il nostro popolo» e «la Russia».

Mikhail Khodorkovsky, un magnate del petrolio russo ora in esilio che ha trascorso un decennio in prigione in Russia con accuse ampiamente considerate come vendetta per aver sfidato il mandato di Putin, ha parlato con ottimismo martedì di Navalny.

«Navalny è stato condannato a nove anni. Ma cosa importa? Ciò che conta è quanto tempo rimane a Putin. E qui penso che ci siano buone notizie per Alexei», ha twittato Khodorkovsky.