Pandev, sul ripescaggio Italia-Macedonia: «È la partita che non ho mai voluto»

Roma, 23 Mar L'attaccante del Parma Goran Pandev, leggenda del calcio della Macedonia del Nord, ha assicurato questo mercoledì che lo scontro tra Italia e Macedonia del Nord nel ripescaggio per i Mondiali del Qatar 2022 è una partita che non voleva a causa del suo amore per entrambi i paesi. Italia e Macedonia del Nord giocheranno la loro presenza questo giovedì nella finale del ripescaggio in quello che viene presentato come il primo passo verso l'ottenimento del passaporto per il Qatar. L'Italia non ha partecipato alla precedente edizione della Coppa del Mondo e ha raggiunto l'evento come campione europeo, quindi la pressione sull'azzurra è molto maggiore di quella del paese balcanico. «È la partita che non ho mai voluto, soprattutto in semifinale. La Macedonia è tutto per me, ma l'Italia mi ha dato tutto ed è il paese in cui sono nati i miei figli. Giocare con i campioni d'Europa fuori casa non è certo l'ideale. L'Italia, come il Portogallo con la Turchia, è la preferita. Ma è anche vero che la pressione è tutta su di loro», ha detto il calciatore in un'intervista al «Corriere della Sera». Pandev è una leggenda macedone. L'attaccante è il miglior giocatore della sua storia e ha sviluppato la sua carriera calcistica in Italia, in squadre come Inter, Napoli, Lazio e Genoa, tra gli altri. Ora gioca nel Parma di Serie B. Il macedone, nonostante sia rimasto attivo come calciatore, non fa più parte della nazionale. Ha riattaccato le scarpe dopo il successo della Macedonia del Nord a Euro 2020: «Prima dell'Euro ho detto alla squadra che sarebbero state le mie ultime partite. Ci sono molti giovani ed è giusto che acquisiscano esperienza in partite così importanti». Pandev ha detto che la nazionale macedone è «attenta e motivata», e ricorda che solo un anno fa hanno vinto la squadra tedesca nella fase di qualificazione per la Coppa del Mondo «Siamo più attenti e motivati, è vero. La mentalità balcanica è questa, si può vincere in Germania perché tutti vogliono affrontarla per gareggiare e mettersi in mostra, e poi perdere contro Andorra», ha detto. «Abbiamo reso felici molte persone ed è importante perché ci sono così tanti problemi con noi. Giovedì i miei compagni faranno del loro meglio», ha aggiunto. Per la partita, la Macedonia del Nord non potrà contare su uno dei suoi migliori giocatori, Elif Elmas, attaccante che gioca per il Napoli: «Per l'Italia è un vantaggio, perché è essenziale, è il giocatore più forte e potrebbe mettere in difficoltà gli 'Azzurri'. Hanno molta qualità e possono permettersi di lasciare a casa qualcuno come Balotelli». D'altra parte, l'Italia non sarà in grado di utilizzare Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini, il suo partner centrale di partenza, qualcosa che Pandev ritiene benefici per il suo Paese. «È molto difficile per un attaccante giocare contro di loro, si conoscono a memoria. Se Giorgio (Chiellini) non gioca, molto meglio per noi, anche se a me piace molto (Alessandro) Bastoni: è lui l'erede naturale», ha spiegato. CAPO tfc/mr/ism