Il Kuwait nega, ignora le energie rinnovabili

JAHRA, Kuwait (AP) — La scorsa estate in Kuwait faceva così caldo che gli uccelli sono caduti morti dal cielo.

I cavallucci marini sono morti nelle acque calde della baia. Le rocce erano piene di vongole morte, con i gusci aperti, come se fossero stati cotti al vapore.

Le temperature hanno raggiunto i 53,2 gradi Celsius (127,7 Fahrenheit), rendendo il Kuwait una delle regioni più calde del mondo.

Il cambiamento climatico pone pericoli esistenziali in tutto il mondo. Ma le ondate di caldo in Kuwait sono così gravi che molte persone le trovano insopportabili. Gli scienziati ritengono che coloro che scendono in strada potrebbero essere a rischio di morte per il caldo entro la fine del secolo. Un recente studio ha indicato che il 67% dei decessi correlati al calore nella capitale del Kuwait erano legati al cambiamento climatico.

Nonostante ciò, il Kuwait rimane uno dei maggiori produttori ed esportatori di petrolio e continua a inquinare l'ambiente. Immerso nella paralisi politica, è rimasto in silenzio mentre i petrostati della regione si sono uniti alle nazioni che hanno fissato obiettivi per eliminare le emissioni - ma non ridurre le esportazioni di petrolio - in vista del vertice Onu sul clima dello scorso anno a Glasgow.

Al contrario, il primo ministro del Kuwait ha insistito su una vecchia promessa di ridurre le emissioni di appena il 7,4% entro il 2035.

«Siamo di fronte a una grave minaccia», ha affermato la società di consulenza ambientale Samia Alduaij. «E la risposta è così timida che non ha senso».

Lottando per combattere il cambiamento climatico, le piccole nazioni petrolifere del Golfo Persico si sono impegnate a ridurre le loro emissioni, che sono relativamente insignificanti nel quadro degli sforzi globali per contenere il riscaldamento, ma hanno un significativo valore simbolico.

Il Kuwait, con 4,3 milioni di abitanti, invece, non fa nulla. È paralizzato, in parte a causa della pressione populista in parlamento e anche perché il reddito di quasi tutti i funzionari che regolano le emissioni sono quelli più dipendenti dalla produzione di petrolio.

«Il governo ha i soldi, le informazioni e la forza lavoro per fare la differenza», ha detto il legislatore Hamad al-Matar, direttore della commissione ambientale del Parlamento. «Ma non è interessato alle questioni ambientali».

Il paese continua a bruciare petrolio per generare elettricità ed è uno dei principali emettitori di carbonio pro capite al mondo, secondo il

Istituto mondiale delle risorse. Mentre l'asfalto si scioglie sulle strade, i kuwaitiani si riparano nei centri commerciali con potenti condizionatori d'aria. Le energie rinnovabili soddisfano solo l'1% della domanda di energia, ben al di sotto del 15% fissato dal Kuwait per il 2030.

A un'ora da Jahra, turbine eoliche e pannelli solari emergono dalla sabbia, riflettendo le ambizioni del Kuwait di avviare una transizione verso le energie rinnovabili. Ma quasi un decennio dopo che il governo ha installato pannelli solari nel deserto occidentale, non c'è quasi nessun movimento in quella zona.

All'inizio, lo Shabaya Energy Park ha superato le aspettative, secondo gli ingegneri. Il primo impianto nel Golfo Persico a combinare tre fonti di energia rinnovabile - solare, eolica e solare termica - ha messo il Kuwait in prima linea in questo movimento. L'impianto eolico ha generato il 20% in più di energia rispetto a quanto previsto nel suo primo anno, secondo il Kuwait Institute for Scientific Research.

Ma il progetto ha presto perso slancio. Il governo ha rinunciato al controllo per attrarre investimenti privati, un passo senza precedenti che ha portato a procedimenti legali su come vendere elettricità all'unico fornitore di energia del paese.

Invece di andare avanti con il modello di energia ibrida di successo, gli investitori hanno utilizzato il resto del parco per produrre energia solare termica, che è la più costosa.

Ci sono stati anni di ritardi e cancellazioni. Il futuro del progetto è ancora nell'aria.

«I responsabili hanno fatto le scelte sbagliate», ha detto Waleed al-Nassar, membro del Consiglio supremo per l'ambiente, la pianificazione e lo sviluppo. «Nessuno è intervenuto o ha voluto capire (la situazione). Tutti dicevano: 'continuiamo a fare quello che facciamo da 70 anni'».

Le controversie hanno interessato anche il settore del gas naturale. Mentre il gas naturale genera quantità significative di emissioni di gas che riscaldano l'ambiente, lo bruciano in modo più pulito rispetto al carbone e al petrolio.

Il Kuwait ha 63 trilioni di metri cubi di riserve di gas, l'1% del totale mondiale, che è quasi inutilizzato. I campi che condivide con l'Arabia Saudita sono chiusi da anni a causa di controversie sull'uso del suolo.

Il parlamento, che si considera il custode delle risorse naturali di fronte alle ambizioni di imprese straniere e uomini d'affari corrotti, spesso ostacola l'esplorazione del gas. I legislatori mettono continuamente in dubbio l'autorità del governo di concedere contratti energetici redditizi e convocano i ministri del petrolio per interrogarsi sul sospetto di cattiva gestione, frenando così i grandi progetti.

Il legislatore cerca di preservare i generosi benefici della cittadinanza. I kuwaitiani godono di elettricità e petrolio tra i più economici al mondo.

Quando i ministri propongono che il governo smetta di spendere così tanti soldi in sussidi, i legislatori resistono e i dibattiti spesso finiscono con pugni.

«Questo è uno dei nostri grandi problemi. Lo vedono come un diritto acquisito», ha commentato l'esperta di sviluppo urbano Sharifa Alshalfan.

Le sovvenzioni vanno a beneficio anche dei ricchi.

Tutti consumano inutilmente e lasciano accesi i condizionatori anche quando vanno in vacanza.

«Non abbiamo preso le misure adottate nel resto del mondo per fornire incentivi alle persone a cambiare il proprio comportamento», ha detto Alshalfan.

L'economia ha ristagnato e il Paese deve affrontare una crisi finanziaria di proporzioni storiche, con un deficit di bilancio di 35,5 miliardi di dollari, derivante dal calo dei prezzi del petrolio dello scorso anno.

Mentre l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti entrano nel mercato delle energie rinnovabili, il Kuwait non cambia rotta.

«Le energie rinnovabili sono molto più convenienti», ha affermato il consulente Ahmed Taher, che promuove un modello che riduce i sussidi alle fonti energetiche del Kuwait e incoraggia i proprietari di case a investire in un progetto solare.

«Il governo ha bisogno di sapere quanti soldi si potrebbero risparmiare e quanti posti di lavoro potrebbe generare», ha detto.

Per ora, tuttavia, il Kuwait continua a bruciare petrolio e inquinare.

«Quando cammini nella baia, a volte vuoi vomitare», ha detto l'attivista ambientale Bashar Al Huneidi.